Осень раскрасила Даратт во все оттенки золота и багрянца, и они переливались под ярким, но уже лишенным летнего тепла солнышком, наполняясь светом и жизнью. Привычные дома казались сказочными, городок – милым и уютным, а будущее – непременно счастливым. И радоваться этому будущему хотелось прямо сейчас.
Мика и радовалась. Улыбалась, подставляя лицо свежему ветру, и совершенно не обращала внимания на шарахающихся горожан, осеняющих себя священным кругом и – на всякий случай – плюющих вслед пособнику злобного зла.
Вскоре Даратт остался позади. До Сверта – соседнего городишки – было около двух часов езды на обычном велосипеде, но когда это мэтр Фолан Крайт признавал что-то обычное? Мика крутила педали, пока не устала, а затем нехотя коснулась вделанного в основание руля ярко-алого камня, нащупала выемку и что было сил надавила на нее. Зажмурившись, намертво вцепилась в руль, задержала дыхание...
Велосипед ожидаемо рванул с места, словно дикий жеребец. Мика подозревала, что он только и ждет подходящего момента, чтобы сбросить наглого седока. Мэтр уверял, что это все фантазии, а в частых падениях виновата лишь ее неловкость и глупый страх. Возможно, так оно и было, но отчего-то сам мэтр наотрез отказался продемонстрировать собственные ловкость и бесстрашие, проехавшись на своем изобретении хотя бы парочку кругов. Во внезапно разболевшееся колено Мика ничуть не поверила, но мазь для суставов приготовила. Жгучую и вонючую настолько, что даже плотно закрытая баночка не спасала. И злобное зло, скрепя сердце и скрипя зубами, под пристальным взором своей приспешницы послушно втер в якобы разболевшееся место все до последней капли.
С тех пор рискованных замечаний от мэтра не поступало.
Добравшись до Сверта – с ветерком, едва не сдувшим ее обратно в Даратт, – Мика с величайшим облегчением и таким же трудом отключила артефакт. Нащупать выемку на небольшом камешке, гарцуя на взбесившейся железяке и держась при этом только одной рукой, было трюком, опасным для жизни и психического здоровья.
Если бы не связанная с одержимой тележкой и нырнувшей в зелье мышью задержка, Мика предпочла бы два часа крутить педали. Небось ноги не отвалились бы. Зато сейчас они дрожали, и вовсе не от усталости.
Сверт был немного больше Даратта. Чуть шире улицы, чуть выше дома. А вот люди – намного дружелюбнее. Наверное, оттого, что в худом пареньке на скрипящем велосипеде трудно с ходу опознать пособника злобного зла из соседнего городка.