Майор Пикар приложил его ладонью по затылку.
- Императрице положено кланяться!
На подзатыльник пацаненок не обратил внимания, спросил оторопело и неверяще:
- Императрица?! Настоящая?! Гонишь - она же как я, тоже из пр[{о}]клятых!
Карающая ладонь вновь хлопнула по белобрысому затылку:
- Чтоб я таких поганых слов про Ее Величество не слышал!
- Майор! - сердито поморщилась Касси. - Он же не чтоб оскорбить, просто по-другому как сказать, не знает. - Присела на лавку напротив мальчика, объяснила как можно мягче: - "Пр{[о]}клятые" - плохое слово. Таких, как ты и я... и она вот, - кивнула на девочку, - по настоящему называют риалями.
- Да мне-то что! - скривился мальчишка - это, впрочем, не помешало ему тут же стянуть с поставленного кухаркой на стол ("Не побрезгуйте,Ваше Величество!") блюда пирожок. - Зовите как хотите - я свое дело сделал, мал{[у]}ю притащил, вот еще пирожка возьму и пойду.
- Так ты что - здесь не останешься? - опешила Касси.
- Не-е, - помотал головой оборвыш. - Я тут с вашими типа пошуршал - говорят, мыться заставляют да на уроки ходить. Со жрачкой, правда, не обижают... но все равно - я ж вам не малявка.
- Ну и откуда же ты взялся, - взглядом испросив у Касси разрешения и присев рядом с ней на лавку, спросил майор, - такой... взрослый?
***
Юло по прозвищу Беляк был крысенышем - так называли детей, живших на столичном рынке. Точнее, под рынком, в оставшихся с древних времен катакомбах.
Стража их обычно не трогала: особого беспорядка они не создавали: крутились где-то под ногами, подбирали, что свалилось с воза или с лотка, а при удаче и потерянную монетку, правда, могли иногда стащить с прилавка яблоко или булку - но стоит ли из-за такой малости соваться в грозящие обвалом узкие полузаваленные проходы!
Новая девчонка, совсем малявка, появилась весной. Юло сразу обратил внимание на такие же, как у него, белые волосы, да еще из ребят кто-то гыгыкнул: "Глянь, Беляк - как есть сеструха твоя!" - и вроде как взял ее под свою опеку. А ближе к зиме задумался: тощенькая, мелкая - не переживет она холода, даже несмотря на добытое для нее теплое платье. Простудится, заболеет, а там и до поганых ям недалеко.
И, услышав на рынке, что за городом есть приют - вот именно для таких, как она, беловолосых - пошел с малявкой сюда. Вот вам она, забирайте - и пусть даст ей Триединый хорошей судьбы.