***
- А ты куда пойдешь? - спросил незаметно появившийся на кухне Куртис.
- Так обратно, в город, - как само собой разумеющееся, объяснил мальчишка, смерив взглядом огромного бородатого горца. - Ну ты и здоровый, дядя!
- А остаться поработать не хочешь? Опять же, за малышкой своей первое время присмотришь. А мне как раз помощник не помешает - спина уже, знаешь, не та.
Крепкий, как кряжистый дуб, Куртис никогда на спину не жаловался - но мальчишка купился, спросил:
- А че делать-то надо?
- За лошадьми смотреть - проезжать, чистить, кормить. Еды вдоволь, крыша над головой, ну, и пара серебрушек в неделю, само собой - да, сьера Ньют?
- Да, конечно, - торопливо закивала пожилая дама.
Вот так и получилось, что Юло остался в "Доме Миранды" помощником конюха; прижился, и к весне уже не помышлял об уходе. Был на все руки - охотно помогал и Ринне, и Ноле, и самой сьере Ньют - но главным и непререкаемым авторитетом для него оставался Куртис.
Его "малявка", получившее в честь сьеры Ньют имя Лорена, ходила за ним хвостиком и, надо сказать, Юло действительно относился к девочке как к младшей сестренке.
Сколько ему лет, никто не знал - по виду около десяти, но могло быть и двенадцать, то есть близко к "возрасту пробуждения". Касси уже написала наставнику Гоберу, попросила совета: как помочь мальчику научиться правильно использовать свои способности - может, есть какие-то книги? Тем более что через пару лет проблема станет еще актуальней - двоим воспитанникам "Дома Миранды" в этом году исполнится десять...
***
Холодные влажные пальцы, зажатые в руке Касси, дрогнули, и она вскинулась - герцог Кассель очнулся. И заговорил, продолжая свою мысль, будто и не спал:
- Война грядет, Касинька. Тяжелая, страшная. И я не знаю, как вы без меня - кого бы Дани не назначил, не потянет. - Глаза его были закрыты, и, казалось, он говорит в бреду, но Касси принимала каждое слово и знала, что сейчас он, мучительно боясь, что не успеет, отдает последние силы для этого напутствия. - Не обманись: главное не север, не море - там просто проба сил. Главное - юг. Горцы. Опять горцы. Эх, еще бы пять лет... Я бы тогда все успел - и войну эту, и пре-емни-ка! - с трудом выговорил он слово. - Я Морвэна вместо себя готовил, но сейчас Дани его не назначит - слишком малознатен. Не дай парня загнобить - оставь пока на дипломат...