Сердце неприятно ёкнуло, предчувствуя очередную гадость.
– Нет! Говорю вам! Мест нет! – услышала я хриплый голос, с трудом протолкавшись ближе к воротам. – И для леди нет! И для баронессы нет! Да будь вы хоть сама королева, нет мест!
Окошко в небольшой калитке с грохотом захлопнулось. Высокая девица, которой едва не защемило нос, разрыдалась. Две толстые тётки тут же принялись её утешать и колотить в захлопнувшуюся дверцу.
– Надо было раньше приезжать... – посетовала моя соседка. – В первый день ещё на испытания пускали.
– Не пускали, – со знанием дела возразила вторая. – Я в обед приехала. Так уже ворота были закрыты и никого не пускали.
– Вот! – с долей торжества вскинулась первая. – А мадам из большого люкса в моей гостинице рассказывала вчера за обедом матушке, что её воспитанницу утром пропустили.
– Ну так сама же говоришь: «Мадам из большого люкса». Небось, заранее всё знали и подготовились. То ли дело мы, простые девушки.
Я покосилась на говорившую, отмечая серьги с изумрудами и платье, в котором не стыдно было бы появиться на приёме у короля, и усмехнулась: «Хороша простая девушка...»
– Простите, что прерываю, уважаемые дамы, – сказала я, старательно имитируя простонародное произношение. – А почему таких важных и одарённых леди не пускают в академию магии?
Простая девушка в изумрудах смерила меня презрительным взглядом и отвернулась. А другая всё-таки ответила:
– Потому что понабрали всяких бездарков, лишь бы с родословной. И мест не осталось!
– Но это же академия магии, а не институт благородных девиц! – изобразила возмущение я.
Девица с изумрудами прыснула и уже благосклоннее взглянула в мою сторону:
– Скажи лучше, институт благородных невест.
Я опешила уже совершенно искренне, и простонародное «Чего?!» вырвалось из самого сердца.
– Дракон там в этом году будет... – протянула девушка, так тоскливо посмотрев на запертые ворота академии, как будто за ними скрывались рай на земле и источник вечного блаженства в одном флаконе. – Невесту себе ищет...
ГЛАВА 2
Я крутилась у ворот академии несколько часов, но так ничего интересного и не выяснила. Завтра сюда можно было и не соваться – принимали кандидатов на мужской поток. Да и на следующий день, который опять отводился девушкам, картина вряд ли могла измениться. Расстроенная, я поплелась обратно на постоялый двор у рынка.