Ладно, хватит валяться. Домой пора.
Джель неохотно поднялась, стряхнула с юбки прилипшие травинки. Пригладила растрепавшиеся волосы. Огляделась.
Рядом никого. Деревья расступаются на краю неглубокого оврага. Ярко-оранжевое солнце запуталось в причудливом переплетении ветвей. Закат прикоснулся ко всему невидимой кистью и везде оставил золотисто-рыжий след, так что Джель ощутила себя в глубине огромного янтаря. Но умиротворяющий закат не развеял смутную тревогу в сердце. Напротив.
Почему-то стало так тоскливо, словно Джель осталась одна на всем белом свете. «А ведь так оно и есть».
Она все-таки не торопилась, ждала, когда солнце совсем исчезнет за деревьями – но оно не исчезало. Оранжевый диск даже чуточку увеличился в размерах, и янтарный свет, позолотивший мир, заиграл ярче и сильней. Неожиданный, очень теплый ветер всколыхнул дотоле неподвижную листву. На небе появилась странная птица...
Алиар?! Но Джель очень скоро поняла, что нет... К ней спускалось с неба изумительное существо, похожее на небольшого тигра с огненными крыльями и тремя пышными, почти лисьими, хвостами.
Откуда же такое чудо взялось в линорском лесу, откуда? Или у нее уже начались странные видения?
Существо приближалось. Потрясенная Джель попятилась, споткнулась о корень, упала и на мгновение потеряла сознание...
ГЛАВА 4. И еще одна встреча…
Странный тигр тут же пришел девушке на помощь. Приподнял, усадил под деревом и мягко коснулся лба… лапой? Нет, ладонью. Теперь Джель видела перед собой юношу с гривой темно-рыжих волос, в длинной светлой одежде, легкой и просторной – ничего подобного в Линоре не носили. На ногах его были золотистые сандалии. От незнакомца исходил тонкий запах меда и горьких трав. Его отличала некая замедленная плавность движений. А еще – завораживающий взгляд ярко-желтых, с огненными искорками, тигриных глаз.
Джель осторожно пошевелилась – видение не исчезло. Потом попыталась подняться на ноги, не отрывая взгляда от лица незнакомца, но тот не позволил.
- Посиди немного, - мягко произнес он густым звучным голосом. – Поговорим.
- Откуда ты? – наконец спросила девочка.
– Я родом из Селлы. Вы зовете ее городом Солнца.
- Селла?
- Да. Мое имя Торо. Я младший солар. И уже долгое время – хранитель озера Лирис, - его голос звучал доброжелательно, хотя говорил он отрывисто и с каким-то неописуемым акцентом. Будто эхо – на пределе слышимости – вторило его словам. - Меня не видят, потому что я сам так захотел.