- Это верно.
- А как селлы и лунные жители понимают, что мы говорим?
- С помощью магии, конечно. Но некоторые выучили ваш язык. Вот как я.
Они еще немного поговорили, пока Джель не опомнилась, что пора домой. Торо предложил довезти ее на спине до опушки леса. Он вновь превратился в тигра, к которому девочка поначалу боялась притронуться – вдруг обожжется.
Но все оказалось не так страшно, наоборот – восхитительно! Подумать только – полет на крылатом тигре… Никогда в ее жизни не было ничего более яркого и волнующего. "Интересно, - подумала Джель, - если люди не видят Торо, то и меня на нем не видят?"
Наверное, так оно и было...
На прощание Торо, став человеком, дружески сжал руку Джель.
- Не говори никому обо мне, - напутствовал он ее. - Люди стали трусливы. Они испугаются.
Но она вовсе и не собиралась…
Этой ночью Джель долго не могла уснуть и под утро сочинила первую в своей жизни собственную песню.
С Торо они стали видеться, хотя и нечасто – солар явно предпочитал одиночество. На жизнь Джель не жаловалась, хотя лучше не становилось. Даже мать ее оставила – вышла во второй раз замуж, за приезжего торговца, и уехала с ним в Аравейт.
Знахарка, у которой работала девушка, нашла себе новую ученицу, намного более талантливую – с этим Джель не спорила. Так что ей теперь поручали только самое простое и неинтересное.
Джель по-прежнему ходила к озеру, играла и пела для Торо, но уже отчаялась увидеть волшебных птиц-алиаров.
Иногда ее охватывало нетерпение. Где же это «вырастишь – поймешь»? Сколько еще расти? Когда ей уже откроется что-то? И что с того, что она – избранная? Лунный бард…
А потом поняла – судьба та еще насмешница. Она ждала одной встречи, а судьба подкинула другую. От которой Джель с удовольствием бы отказалась.
Это случилось холодным осеним утром. В Линоре очень теплые зимы, но ближе к концу осени иногда подолгу стоят такие вот студеные ветреные дни.
Джель, укутанная в старую шаль, собирала в лесу хворост среди облетевших рыжих листьев и что-то напевала себе под нос. Мужчина подошел к ней так бесшумно, что она не заметила его, а подняла голову в тот самый миг, когда он сделал почти неуловимое движение ладонью, и от его пальцев к Джель поплыло красноватое свечение. Девушка бросилась было бежать, кинув наземь хворост, но странный свет уже коснулся ее и обездвижил.