И, наверное, последней.
С Мортимером поравнялся Александр Фердинанде, ромейский вампир из Древних, который давным-давно стал членом Совета и полностью отошел от жизни кланов. Он не участвовал в их войнах или разборках, не пытался лезть в их политику… Но почему-то он очень яростно и желчно высказывался о леди Рициу, когда шло голосование в Совете. И был одним из тех, кто хотел смертной казни.
Но Аланд сумел смягчить приговор. И теперь Александр откровенно злился.
– Я все еще не понимаю, как ты мог ее защищать? – высокомерно спросил вампир, с презрением глядя на гроб.
Мортимер промолчал, чтобы не вспылить. Сейчас все раздражало его – слишком холодный пронзительный ветер, слишком скрипучее седло, слишком громкий цокот лошадиных копыт… слишком самоуверенный вид Фердинанде. Хотелось достать из ножен изогнутый кинжал и вонзить его по рукоять в грудь вампира.
Аланд едва удержался, вцепившись в поводья и глядя вперед, на алеющие среди камней метелки вереска.
– Верховному магу нельзя быть слабым, – жестко отрезал вампир и направил коня вперед.
Он сказал что-то еще, наверняка какую-то мерзость, но ветер отнес его слова в Бездну.
«Как ты будешь жить с этим? – память подбросила Мортимеру горькие слова Алессии, ее тогда уже связали и тащили по тронному залу ее замка. – Как ты будешь жить в своей тьме, великий чародей?»
Мортимер махнул рукой – и все замерло. Повозка и охраняющие ее маги… Фердинанде только едва не упал с резко остановившегося коня. На него магия не подействовала – наверное, только это и спасло Аланда от измены.
– Что, демоны раздери, ты творишь? – прошипел Александр и повернулся. Спрыгнул с коня и приблизился единым движением к Верховному магу – словно черный вихрь промчался по пустоши.
– Отойди! – взревел Мортимер, спешившись. Он продолжал держать заклятие оцепенения, поэтому не смог сразу отшвырнуть от себя вампира, который с диким оскалом набросился на него, прижав к земле.
– Я не позволю тебе совершить ошибку, – прошелестел Фердинанде, пытаясь развеять чары и крепко держа мага за запястья. – Ты хоть понимаешь, что будет с Равновесием, если тот, кто призван его хранить, выберет одну из сторон?..
– Почему же, понимаю, – осклабился маг, дернувшись в сторону, но так и не сумев отбросить вампира, который вцепился в него как клещ. – Ты, мой заклятый друг, получишь власть, о которой так долго мечтал… Станешь Верховным чародеем и Равновесие – будь оно проклято! – станет твоей заботой. Как тебе такой вариант?