– От меня-то вы что хотите? – закатил глаза полугном. – В Краолле что ни год, то новая напасть. Прошлой весной волкодлаки в лесу съели адепта, летом были стихийные бедствия, а сейчас Краолльская Академия Проклятий, Заклятий и Заговоров в процессе смены руководства. Да получите вы свой зачет, – «утешил». – Не надо так картинно страдать. Профессор Бестер обещал выставить оценки по итогам семестровой работы. Ну… хотите, предложу вариант получше. Вот, – на стол опустилась извлеченная из глубин тумбочки помятая брошюра. – Университет Смертельных Практик ищет добровольцев для тестирования нового класса проклятий. Изучите, так сказать, вопрос на практике, а мне за вас еще и заплатят неплохо…
– Нет! – только новых проклятий для полного счастья не хватало. И так…
Хотя… должен же у молодых дарований быть преподаватель. А вдруг?..
Потянулась к бумажке, но крепкие пальцы полугнома уже вцепились нее мертвой хваткой. Впрочем, главное я увидела – набор добровольцев был объявлен только в начале следующего года.
Слишком долго.
Слишком, слишком долго.
¬– Что ж, на «нет» и суда нет, – заключил мастер Олмо. – Не хотите ехать в Университет Смертельных Практик наглядным пособием, дожидайтесь краолльской практики. Может, к весне наш директор и их новое руководство о чем-нибудь договорятся. Следующий!
И тут я поняла, что дни мои сочтены.
Буквально.
***
– Бал состоится! Вот повезло, да? Только времени до него всего ничего – меньше трех недель. А надо еще платье подобрать. Что думаешь, самой сшить или выписать по каталогу из столицы? Год деньги копила…
Наверное, в такие моменты надо было кричать, злиться и рыдать в три ручья о загубленной молодости, но я не чувствовала ни-че-го. Только пус-то-ту.
– …и партнера для танцев найти. Может, Виллани позвать? Он, конечно, жуткий пакостник, зато высокий и хорошо двигается…
А еще ужасную усталость. Я слишком долго бежала от судьбы, и сил не осталось, чтобы выдержать этот последний удар под дых.
– …туфли надену с каблуками и не буду чувствовать себя пожарной вышкой над головами остальных адепток. И платье в тон есть… Риш? Ты меня вообще слушаешь? Риши?
Нет, не под дых. Кулаком. В переносицу.
– Слушаю, Орини. Конечно, слушаю, – я посмотрела на подругу с пышным зеленым платьем в руках. – Отличный вариант. Цвет твой, и заказывать ничего не надо.