Остановившись перед очередной дверью из темного полированного дерева, Николас коротко постучал, и изнутри донеслось приглушенное:
– Войдите.
Непонятно почему я ощутила волнение, словно юная девица перед первым свиданием. Пришлось прикусить губу и напомнить себе, что это всего лишь работа.
Предполагаемый муженек даже не потрудился встать из-за стола, чтобы поприветствовать пусть и фальшивую, но все же невесту. Сноб и наглец, тут же решила я. Хотя надо отдать ему должное – весьма привлекательный сноб и наглец, чем-то неуловимо схожий с Николасом, только немного моложе и намного, намного красивее. Такой же темноволосый и темноглазый, но черты лица более утонченные и изящные. И, разумеется, никаких шрамов.
Вот только впадать в неописуемый восторг я не спешила. Красавчик рассматривал меня с ленивым любопытством, а потом выдал:
– Эта самая подходящая?
Я резко крутанулась на каблуках, повернувшись к Николасу.
– Знаете, лиесс Патрик, кажется, я передумала. Вы обещали отвезти меня обратно.
Вот теперь красавчик поднялся, оказавшись почти одного роста со своим приятелем. Николас выглядел более массивным, но и несостоявшегося муженька хлюпиком у меня язык бы не повернулся назвать. Когда он шагнул ко мне, я запаниковала. Странный безлюдный дом в глуши, кричать бесполезно – никого не дозовешься. Бежать? У двери застыл Николас, а путь к окну перекрывает хозяин. И пусть на их лицах вовсе не написаны никакие зловещие намерения, но кто знает, для чего меня сюда привезли? Едва утихшие опасения всколыхнулись с новой силой. Сердце отчаянно заколотилось, в горле пересохло. Пытаясь храбриться, я повторила:
– Так вы отвезете меня в город?
– Так быстро, лиесса Элис? – удивился Николас.
– Вас зовут Элис? – осведомился хозяин дома.
– И как вы только догадались? – огрызнулась я.
К моему удивлению, он вовсе не рассердился, а, напротив, развеселился.
– А вы не забитая тихоня, Элис. Да, пожалуй, вы мне подойдете.
– А вы мне нет. Что-то не испытываю желания стать вашей супругой.
Глаза его – вблизи я рассмотрела, что они вовсе не карие, как у Николаса, а темно-серые – насмешливо прищурились.
– Взаимно, лиесса. Я вообще не стремлюсь связывать себя брачными узами. А уж с вами…
Он не договорил, просто пожал плечами. И хотя я сама только что высказалась о нем в довольно пренебрежительном тоне, а мысленно и вовсе наградила не совсем цензурными эпитетами, но отчего-то почувствовала разочарование.