– Я госпожа Метелица, – ответила призрачная дева, – и я пришла помочь тебе, Элизабет. Я слышала, твое платье испортили, и теперь ты не хочешь идти на зимний бал в честь Новолетия?
Лицо Элизабет заледенело.
– И я даже догадываюсь, кто мог это сделать! Сестры всегда завидовали мне!
– Но если ты знаешь, что красива, зачем тебе наряд, который тебя затмит? – усмехнулась Метелица. – Ты могла бы выйти в простом шелковом платье с белым кружевом, коих немало у тебя, и быть в этом наряде прекраснее всех, кто явится на праздник.
– Я не хочу идти на бал как нищенка! – нахмурилась принцесса. – Вместо того чтобы уговаривать меня надеть простое платье, лучше помоги! А я отблагодарю тебя!
– И чем же я могу тебе помочь? – госпожа Метелица внимательно рассматривала Элизабет.
– Создай из снега и льда самое красивое в мире платье! – попросила принцесса, зачарованно глядя на украшенное морозными узорам окно. – И чтобы было оно в таких же прекрасных узорах, как рисует мороз на стекле! А за это – проси что хочешь!
– Но у меня и так все есть, Элизабет, – отвечала Метелица. – Разве что… знаешь, давно хотелось мне потанцевать на ваших балах, да вот ни разу не пригласил никто… Я подарю тебе платье из снега и льда, украшенное морозными узорами, подарю и алмазную диадему, колье, браслеты и серьги – таких никто из смертных и не видывал никогда. А ты впустишь меня на торжества и встретишь как самую важную гостью, посадив по правую руку от себя на пиру! Вот только я заберу твои воспоминания про наш разговор… и не будешь ты знать, что именно я явилась в замок. Хочу я проверить твое сердце, принцесса… достойна ли ты быть королевой этого края?.. Добра ли ты к людям? Не заледенело ли твое сердце?..
Для меня будет честью принимать саму повелительницу зимы! Я буду ждать тебя, покажи мое платье!.. – отвечала принцесса холодным тоном.
И тут на постели появился такой красивый наряд из бело-голубого тончайшего шелка, с длинным шлейфом и снежными узорами! Подол платья был украшен звездами, которые светились как настоящие, а высокий воротник – крупным жемчугом и бриллиантовым крошевом. Искристо сверкали алмазы в диадеме с острыми зубьями и в подвесках на колье и браслетах. Восхищенно смотрела на подарок зимней госпожи Элизабет, а когда повернулась к ней, чтобы поблагодарить, то Метелицы в ее покоях уже не было – только тающий на ковре снег напоминал о волшебной гостье.