- Конечно, отец, и я уже всей душой в этом деле.
Посмотрев на него еще несколько мгновений, отец кивнул.
- Что ж, ступай. К нам прибыли Изабеллтоны, они сейчас в Хрустальном зале. И младшая мисс Изабеллтон справлялась о тебе.
- Почту за честь развлечь ее, - склонил голову Оливер.
Как только отец исчез за поворотом, любезное выражение покинуло его лицо. Рванув ворот, он двинулся в сторону, противоположную той, где находился Хрустальный зал.
Проклятье трех королей! Целый месяц терять время в этой лавчонке! А девица не так глупа, как он думал. Как надеялся. Или действительно так глупа? На какой-то миг ему почудилось, что она действительно одобрила его закорючки, которые он постарался сделать такими неразборчивыми и чудовищными, какими только мог.
Перед глазами встало бледное личико сердечком и каштановые кудри. Сколько ей? Едва ли больше двадцати. Хотя выглядит на все двадцать пять – такая серьезная и деловитая. Нет, он не имел бы ничего против нее, если б девчонка тихо-мирно ставила свою роспись перед началом рабочего дня. Рабочего… даже вкус у этого слова был кислый. Оливер поморщился и швырнул сюртук на кушетку в своих покоях.
Вскоре, облаченный в парадный мундир для приема гостей, он уже направлялся в сторону Хрустального зала.
Когда он вошел, лицо миниатюрной блондинки – мисс Изабеллтон-младшей – осветилось радостью.
- Оливер!
- Приветствую, мисс Изабеллтон, - произнес он, целуя сразу обе ее руки и сияя ответной улыбкой, являвшейся частью его воспитания, - вы хорошеете день ото дня!
***
- Ну что, не желаешь сходить к Старой Эльзе пропустить по стаканчику безалкогольного пунша? – спросила Софи, когда я уже ставила метлу в угол, а она снимала шляпку с вешалки.
Я покачала головой.
- Завтра предстоит долгий день.
- Который тебе скрасят, - подмигнула она.
- Да уж. Скрасят, - отозвалась я, в уме прикидывая, какую работу с наименьшим ущербом для себя можно поручить его светлости.
- Тогда передам от тебя привет Хансу!
- Да, передавай, - улыбнулась я.
Софи помешкала на пороге, перебирая края шляпки.
- Может быть, ты все-таки пойдешь? В последний раз он говорил, что с радостью проводил бы тебя домой.
- Говорил это тебе? – удивилась я.
- Ну конечно, не тебе же.
- Почему не мне? – еще больше удивилась я.
- А разве ты не понимаешь? Ты все время торчишь в этой лавке и увиливаешь от любых предложений выбраться куда-то. Как тогда на пикник.