- Подумать только! - злобно воскликнул Андерс, сдёргивая с головы треуголку. В темноте я едва мог различить его седоватые волосы и блеск глаз. - Вы что же, уже готовы оправдать его, Сефирос?! Может быть, выпустим его в лес, как только выедем из Торино?
- Нет, - быстро ответил кот. - Мы его совершенно точно не выпустим. Что до оправдания или обвинения, то это дело Орденского суда. Но я знаю одно: этот дампир нам ещё пригодится...
ГЛАВА 1. Джереми. Прибытие
Ночной обложной дождь хлестал по выщербленной мостовой предместья маленького баварского городка. Кое-где булыжники были повыковыряны, местами дорога вовсе не была замощена, в изредка пробивающемся сквозь рваные тучи лунном свете поблёскивали лужи и грязь. Недавно закончившаяся Тридцатилетняя война не пощадила город. Почти все дома были разрушены, местность казалась едва ли не полностью заброшенной. Всё же один-два тусклых огонька светились вдалеке.
К одному из огоньков по разбитой дороге пробирались двое: человек и кот. Над котом и вокруг него висела хорошо заметная, чуть светящаяся синим сфера, которую дождь огибал, разбрызгивая капли. Тем не менее, мохнатый зверь всякий раз тщательно выбирал, куда поставить лапу, сторонился луж и ручьёв. Его спутник, молодой человек лет восемнадцати-девятнадцати, почти не разбирал пути. Он кое-как брёл прямо по воде и грязи, согнувшись от сырости, холода и усталости. Его худые сапоги, коротенький студенческий плащик с капюшоном и даже кафтан под ним уже настолько промокли, что ему было всё равно.
- Далеко ли ещё, Сефирос? - простонал он. - Я вот-вот свалюсь! И не могли бы вы как-то... распространить на меня вот этот ваш чудесный пузырь, под который дождик не каплет?
- Ну я же не всесилен, - спокойно промурлыкал кот. - Сферу такого диаметра постоянно поддерживать мне будет не под силу. Я же предупреждал вас, чтобы вы взяли с лодки форменный плащ, когда мы высаживались на речной пристани. А вы мне - "тяжёлый", "тяжёлый"...
- Но ведь светило солнце! - вскричал паренёк. - По всем признакам...
- Меня надо было слушать, а не признаки, - строго сказал кот.
- Уж не хотите ли вы сказать, что обладаете даром предсказания будущего? - удивлённо спросил юноша. - Сказано: "епитимии подвергать тех, которые произносят гадания и предаются волшебникам, чтобы узнать от них"...