– Дальше я сам по себе, – пожал плечами Джоэл. – Сделайте меня самым счастливым человеком на свете, София, скажите, что в долине Эллада есть офис Солнечной страховой компании.
На мгновение меня одолело желание именно так и сделать, а уже потом признаться, что я соврала. Будь на месте Джоэла Макс, я бы, наверное, так и поступила бы, но шутить с малознакомым человеком все-таки не рискнула.
– Увы, – я развела руками. – Но там есть самое главное: место, куда стремятся все люди, попавшие на Марс.
Джоэл заинтригованно вскинул брови.
– Космопорт, – пояснила я, – из которого можно улететь на Землю пассажирским кораблем.
– На Марсе все так плохо? – не на шутку заинтересовался Джоэл и наконец-то сообразил отстегнуться от моего кресла.
Я неопределенно пожала одним плечом. В случае с Марсом слишком многое познавалось исключительно в сравнении.
Красная планета так и не порадовала землян дешевой водой, атмосфера по-прежнему оставалась слишком разреженной, а повлиять на малую силу притяжения люди и вовсе никак не могли; однако тем же лунным поселенцам приходилось и того хуже. Моя проблема заключалась в том, что сравнивала я всё-таки не с Луной, а с Землёй, где провела большую часть жизни, и здесь Марс однозначно проигрывал.
Джоэл, судя по телосложению, тоже провел немало времени в «колыбели человечества», но это ещё не было поводом для однозначных выводов.
– Космопорт скрашивает многое, – отозвалась я с кривоватой усмешкой, уже догадываясь, каким будет следующий вопрос.
– Но вы же там живёте? – предположил Джоэл и сощурился. – Постойте-ка... – левый проектор его очков дополненной реальности слабо засветился, проецируя что-то прямо на сетчатку. – Кажется, я вас где-то видел!
Кажется, заморожен он был гораздо меньше, чем хотелось бы. Но исправить сей досадный недосмотр возможным уже не представлялось.
– Точно! – радостно воскликнул Джоэл и нацелил на меня палец. – Вы ведь та самая Железная Соф, которая добилась повторных исследований «лебединой верности», я угадал? Но почему тогда...
– Потому что положительный результат воспроизводился только на крысах, а на людях – уже нет, – поспешно перебила я, – и это очень не понравилось источникам финансирования лаборатории. А я предпочитаю работать, а не доказывать кучке жадных до сенсаций журналистов, что не припрятала рабочую версию вакцины, чтобы иметь возможность изменять жениху! – я поняла, что повысила голос, и замолчала.