— Вспомни, из-за кого мы здесь оказались, — процедила ведьма, и вокруг нее заклубилась тьма.
Цок. Цок. Цок.
Хвостатый осторожно отошел назад, его маневр повторил Проглот.
— Дари, я ведь уже извинился, — промямлил он и попытался укрыться за пнем.
— Много ты о себе возомнил, — фыркнула ведьма, и магия вокруг успокоилась. — Я о Такаре, это она изготовила эту клетку.
— Мы что, пойдем к ней на поклон? — опешил бес. — Где мы ее найдем? Да и с чего бы ей вдруг… Нет, все равно ничего не понятно!
— С кем приходится иметь дело! — скривилась Шэдар, но милостиво пояснила: — Чтобы разорвать связь с Дакастой, нам нужен сильный артефакт. Чтобы выбраться из книги — тоже нужна чужая сила извне.
— Но у нас только один артефакт, и тот пока держит защиту университета.
— Вот именно! Нам нужны еще артефакты, а Такаре — обрушить защитный барьер. И в отличие от нас, эта стерва знает, где искать чертовы схроны Лао!
— Так, о предмете переговоров я понял, — снова почесал лысину бес. — А вот откуда Алой известны тайны кукольника — не очень.
— Библиотекарь, хвостатый! Вспомни того культиста.
Бес поежился: недавние события еще были слишком свежи в памяти. Ведьма продолжила:
— Этот приспешник Зогарда наверняка вдоль и поперек изучил защиту, недаром ошивался тут столько времени. И Такара знала, что делала, когда целенаправленно ослабила вишню. Уверена, живучая дрянь в курсе, где искать оставшиеся защитные артефакты.
— Я в восхищении! — всплеснул лапками бес, но тут же задумался: — А где мы найдем ведьму?
— Ты забыл о моей должнице. Используем Вехель для связи с Алой. Младшая ведьма круга может воззвать к любой из сестер с дозволения старшей. Такара знает эту белоручку и знает, кто подарил ей избавление от Гнили. Она откликнется на призыв, не сомневайся.
— И Вехель согласится выступить в роли посредника? Это же… это мерзко, — передернулся бес, вспомнив представление Алой в развалинах. — Впустить в свой разум подобное существо.
— А куда она денется? Амулет на ее шее — все равно что колокольчик на корове, не дает моей собственности потеряться.
— Коварная женщина, — промурлыкал бес.
Амулет не только сдерживал проклятие Гинзали Гнили, но и делал Вехель уязвимой перед требованиями Шэдар. Недаром последняя так долго общалась с Лао: искать во всем выгоду, использовать любой шанс и видеть на несколько шагов вперед — этому она научилась у степняка. Шэдар вплела в наложенные на амулет чары «Рабское клеймо» на всякий случай. И случай этот наступил.