Ведьма хлопнула в ладоши, и мир внутри книги затрясло, будто невидимый колокол ударил по стенам их темницы. Бес упал на колени, из его ушей потекла кровь. Проглот только веточками зашуршал, для него заклятие оказалось не таким опасным. Шэдар хлопнула в ладоши еще раз, после чего сама покачнулась и с удивлением увидела на носке своего сапога несколько бурых пятнышек — из ее носа тоже текла кровь. Все-таки перенапряглась, не так-то это легко — бросить зов во внешний мир.
— Ждем, — прохрипела ведьма.
Она явно не рассчитала сил, но причина тому имелась серьезная. Шэдар боялась, что Хмарь сможет перебороть приказ. К счастью, жертва не была напрасной, уже через несколько минут на одной из дорожек парка показалась рыжая макушка адептки. В одном лишь легком платье, она с остервенением пыталась сорвать душивший ее амулет, в панике забыв о возможных последствиях.
Ворон спикировал на несчастную и впился когтями в плечо. Боль отрезвила Вехель, и она замерла.
— Старшая, — почтительно произнесла Вехель, — я все ждала, когда ваше благородство исчезнет под гнетом обстоятельств.
Птица возмущенно каркнула. Хмарь подставила руки, и та камнем упала с плеча, чтобы тут же превратиться в книгу. Она зашелестела страницами, раскрываясь посередине.
— Пора возвращать долги, девочка, — сами собой проявились алые строки.
— Чего ты желаешь, старшая? Я раб твоей воли, — горько произнесла Вехель.
Сейчас у их диалога не имелось свидетелей, а значит, можно было говорить напрямую, не прибегая к письму.
— Не передергивай! Это цена твоей жизни, и лучше служить мне, чем Гнили.
— Лучше свобода!
— Тогда можешь сдохнуть, — Шэдар была лаконична.
Они обе понимали, что Хмарь слишком любит жизнь, чтобы так легко сдаться. И глупо ее за это винить.
— Чего ты желаешь? — повторила Вехель.
— Побудешь проводником. Я жажду пообщаться с заклятой сестрой Такарой Алой.
Адептка вздрогнула, ее пальцы яростно впились в книгу, но затем она покорно кивнула. После едва слышного напевного заклинания глаза Хмарь заполнила тьма, и Шэдар победно ухмыльнулась.
— Так-так-так… Ночная охотница жаждет со мной пообщаться, — голос Вехель сочился ядом. — Не боишься, что с помощью этой крошки я уничтожу твой бесценный мирок?
— Мирок твой, Такара, и ты знаешь, что страх я испытываю редко.
— И чего же ты хочешь?