А дама Эстревен-и-Лор, в девичестве Кэрве, в это время была на службе. По чести, Тиана всегда была на службе, даже когда спала в своей одинокой постели. У Тианы не было личной жизни, вся ее жизнь была служением королеве Надайн. В любой момент она готова была явиться пред своей августейшей повелительницей и исполнить – даже не приказ, а минутный каприз. Муж Тианы уже лет десять как не приезжал ко двору из загородного поместья, что никого не удивляло: восьмидесятилетний старик окончательно забыл, кто он такой, и не узнавал ни жену, ни прислугу, ни собственных детей от первого брака. Любовника обер-гофмейстерина, может, и завела бы, но опыт придворной жизни лишил ее иллюзий, и любой флирт увядал, не начавшись. Тиана прекрасно понимала, что юные красавцы слетаются на ее высокое положение – ну и, отчасти, на внешнюю красоту, – ровесники ищут необременительной постельной связи и пользы от ее, Тианы, связей при дворе, а от мужчин постарше уже и толку в постели не будет. Графиня уже давно махнула рукой на любовь и прочую чепуху и заботилась о своей внешности только для собственного удовольствия и по долгу службы: начальница канцелярии королевы не имела права выглядеть неухоженно и не соответствующе статусу.
Вот и сейчас Тиана стояла рядом с ее величеством, совсем немного, на грани дозволенного, уступая ей в роскоши – чуть короче шлейф, чуть меньше декольте, чуть поуже кружева и мельче жемчуг в волосах… Даже цвета платьев перекликались: чистое золото и кружево цвета слоновой кости королевского – и золотая отделка кофейного платья Тианы. Позволила бы себе такое другая дама – тут же получила бы явное свидетельство королевского недовольства, но Тиана не просто занимала высшую должность при дворе, доступную женщине, нет. Тиана была единственной подругой ее королевского величества.
Когда покойный король в свои шестьдесят выбрал совсем юную Тиану в фаворитки, он велел невестке, принцессе Надайн, дать девушке должность фрейлины. Поначалу Надайн холодно отнеслась к Тиане Кэрве, поскольку свекровь свою хоть не любила, но уважала. Однако, присмотревшись, принцесса поняла, что Тиана не рвалась к нынешнему положению и полна отнюдь не гордости, а стыда и растерянности. Притом вела себя королевская фаворитка скромно, с достоинством, подарков и должностей не выпрашивала, при королеве глаз не поднимала, принцессе готова была услужить в любой момент. Надайн потеплела к девушке, а потом случилось… Никто при дворе так и не узнал, что такое случилось, что принцесса Надайн сделала Тиану Кэрве камер-фрейлиной, а королева при встречах стала любезной с фавориткой мужа. Король же как-то очень быстро охладел к любовнице, выдал ее замуж за графа Эстревен-и-Лор, этим браком весьма поправившего свое финансовое положение, и, кажется, ожидал, что бывшая фаворитка покинет двор, ибо должность фрейлины могли занимать только незамужние девицы.