Однако Надайн не только не лишила Тиану должности, а, напротив, возвысила ее до статс-дамы, после назначила гофмейстериной, а взойдя на престол, как супруга нынешнего короля, – и начальницей своей канцелярии. Дружба этих дам выдержала и время, и интриги завистниц, и чего только она не выдержала такого, о чем даже в альковах не рисковали шептаться! Но никогда, несмотря на дружбу, Тиана не позволяла себе забыть о служебном долге.
Оттого никто не удивлялся, что в одной из парадных гостиных ее величество выслушивает доклад обер-гофмейстерины. А Тиана наблюдала за королевой, скрывающей недобрую усмешку, и понимала, что в очередной раз угадала и угодила. Три дня назад принц Лиам сообщил фаворитке, что обязан прервать их отношения в связи с прибытием посольства от его невесты. Девушке срочно надо было подобрать супруга – и не самого лучшего. Бывшая фаворитка Лиама ухитрилась, если можно так выразиться, оттоптать ноги всех сколь-нибудь значимых при дворе фигур, и даже с королевой неоднократно была смела до дерзости. Что ж, Тиана предложила ее величеству кандидатуры одна другой интереснее. Самой Тиане особенно нравилась та, которую она приберегла напоследок.
– А еще, ваше величество, барон Руспен ищет супругу, и дело не движется. Он не слишком хорош собой, вы помните: этот шрам через все лицо и хромота, и девицы не рвутся за него. А ведь он получил ранения на службе государству! Очень богобоязненный кавалер, не пьет, не азартен. Ну, грубоват немного, но ведь не тиран! Его покойная супруга, помнится, не жаловалась, очень молчаливая была дама. А жена барону нужна срочно! Его через месяц отправляют на северную границу, в горы, а у него дочь-подросток, и девочке совершенно необходимы материнские забота и наставление. Полагаю, что девушка с опытом придворной жизни может оказаться самой подходящей кандидатурой. Правда, в крепости Гардэ-Деванж не дают балов, а до ближайшего города – неделя пути… Но в таких условиях ничто не станет отвлекать будущую баронессу от забот о семье, рукоделия и чтения священных книг, не так ли?
Королева тонко улыбнулась: наглая девчонка не умела управляться ни с иглой, ни со спицами, а читать ненавидела – даже романтические истории, что уж говорить о житиях святых и молитвословах.
– Вы, как всегда, исполнены заботы о ближнем, дама Эстревен. Решено! Барона я видела недавно в буфетной, обрадуйте его: свадьба через неделю. И, наконец, Тиана! – Надайн перешла на дружеский шепот. – Я собираюсь сыграть пару партий в реверси и посетить музыкальный салон, а ты отдохни сегодня. Потанцуй, поболтай с сестрой – не зря же ты отправила приглашение ей и племяннице. Не желаю тебя сегодня видеть на службе – только в танце или с семьей!