– Вы великодушны, ваше величество! – Тиана радостно присела в неглубоком реверансе. – Бегу радовать предстоящим браком барона Руспена! Надо будет напомнить ему, чтобы купил супруге медвежью шубу: говорят, в горах Деванжа зимой жуткие морозы, а снег лежит с октября до середины мая!
Королева рассмеялась, а ее наперсница поспешила в буфетную комнату, где, действительно, обретался у стола с закусками барон Руспен, немолодой уже, суровый полковник. Тиана потратила лишь несколько минут, чтобы порадовать барона предстоящим браком. Тот прекрасно понимал, что предложенная ему девица уже не девица, но видел и свою выгоду: безупречная невеста не пожелала бы выйти замуж за стареющего вояку и ехать в северную глушь. Руспен получал молодую красивую жену с приличным приданым, а что не он окажется первым в ее постели – так это мелочь. Он уж позаботится, чтобы больше никто, кроме него, в этой постели не оказался, и суровая простота гарнизонной жизни ему поможет.
Потому барон рассыпался в искренних благодарностях ее величеству и Тиане лично. Обер-гофмейстерина скромно отмахнулась, но Сезар Руспен был не новичком при дворе, знал, кто шепчет на ухо королеве и с чьей подачи получил такую невесту, и сделал себе зарубку на память – отправить даме Эстревен цветы и какой-нибудь достойный подарок. В конце концов, у него растет дочь, ее надо будет представлять ко двору (и очень кстати придется приданое молодой жены). К кому же обращаться за протекцией, как не к графине? “Определенно, – решил Сезар Руспен, – подарок должен быть весьма достойным”.
Тиана распрощалась с бароном и подошла к столу с напитками. Хотя дама не танцевала, разговоры и духота вызывали жажду. Взяв бокал оранжада, она быстрыми мелкими глотками выпила почти половину разом – и тут ее и нашла сестра. Бледная, с неживой, будто приклеенной улыбкой, Кайла с преувеличенной веселостью бросилась к Тиане.
– Ах, дорогая, как я рада тебя видеть!
Дамы обнялись и изобразили сестринский поцелуй, мазнув губами по воздуху, не касаясь напудренных щечек. Тиана быстро опустошила бокал и подхватила сестру под руку.
– Где ты оставила мою дорогую племянницу?
– Танцует с молодым Гаррэ. Если ты не возражаешь, мы могли бы дойти до бального зала, а то я не предупредила Тэю, что отойду.
– Конечно, дорогая, пойдем. А что Гаррэ? Имеет виды на Тэю?