Я возмущенно вскинула брови. Скевос в ответ презрительно улыбнулся. Заявил, уже оборачиваясь к Нерансе:
— Раз меня ждет такая толпа народу, надо поторапливаться. Доверяю вам свою жену. В какую сторону…
— Вас доставят, — сказал Неранса.
И вскинул ладонь к плечу. В воздухе, на высоте колена, засветился полупрозрачный, мутно-белый диск. Скевос шагнул на него и сразу поплыл куда-то вправо.
— Я вижу, капитан Калирис поработал над собой, прежде чем явиться сюда, — заметил Неранса, возвысив голос. Хотя Скевос ещё мог его услышать. — Излишняя предосторожность. Даже на варварском мирке типа Фогенс-Лула мышцы не слишком помогают. Я сам в этом убедился, наблюдая, как капитан Калирис прощается с хозяевами Фогенс-Лула.
Я тоже вспомнила то прощанье — и подавила дрожь. Прощебетала в стиле Чайви:
— Но ему так идут мускулистые плечики!
Тарикон Неранса пару секунд смотрел на меня. Затем опять склонил голову.
— Следуйте за мной, госпожа Калирис. Чивер Кволер вскоре прибудет в свой кабинет. Время ещё есть, и мы пойдем туда пешком. По дороге вы сможете увидеть знаменитую черную галерею. Туда пускают очень немногих. Это будет незабываемая прогулка…
Господин Неранса тут же зашагал к дальней аллее, обвивавшей ствол крайнего дерева у левой стены зала. И через дверь, вознесенную на головокружительную высоту, вывел меня в длинную галерею.
Та и впрямь выглядела угольно-черной. На стенах что-то шевелилось — словно неуловимо-текучий рельеф, проступавший на них, был живым.
— Можно задать вам вопрос, господин Неранса? — спросила я, оглядываясь на ходу. — Чем именно знаменита черная галерея?
Зейтульский посол, не останавливаясь, бросил через плечо:
— Стены прикрыты щитами из пятимерного пространства. Они реагируют на всякого, кто входит в галерею без приглашения хозяев. Это не просто ловушка. Это демонстрация того, на что способен Зейтул. Не подходите к щитам слишком близко. Расстояния в один шаг достаточно, чтобы защитный контур запросил разрешение на активацию. И ваше уничтожение.
Я, опасливо покосившись на одну из стен, пошла за Нерансой след в след.
Кабинет Чивера Кволера прятался за аркой молочно-белого цвета, вделанной в черную шевелящуюся стену.
Выглядел он аскетично. Из мебели здесь были лишь полки — да стол, сделанный из настоящего дерева. Фигурные ножки и коричневую столешницу покрывали резные гирлянды из цветов и листьев. По узорам шли трещинки, кое-где темнели сколы. Антиквариат?