Я помолчала. Спросила жалобно:
— А тебя обязательно обработают?
Скевос чуть откинул голову, разглядывая меня.
— Вероятность этого мала. У зейтульцев пока нет причины кардинально менять мой характер и привычки. Конечно, по ходу нашего визита ситуация может измениться. Тебе страшно, Наташа? Но ты сама хотела, чтобы я разговаривал с тобой, как с взрослым человеком. И я честно рассказал тебе о возможных опасностях.
Я стиснула зубы. Потом со вздохом поинтересовалась:
— Скажи, Скев… то, что затеял ты и твой Альянс, хотя бы стоит этого?
Он усмехнулся.
— Альянс скоро будет получать громадные дивиденды с пяти миров…
— Я не об этом, — обронила я.
Повисла тишина. После долгой паузы Скевос сказал:
— На пяти мирах рабство будет загнано в цивилизованные рамки. На Архелау — полностью, на других частично. Проблема в том, что это не твоя война, но тебя на неё позвали. Не тот человек спас тебя на Алидануме, увы. И звездолет мой не сияет, и находиться рядом со мной опасно... я пойму, если ты откажешься появиться на приеме у кер-лидера Зейтула.
— Ты уже везешь меня туда, — заметила я. — Какая восхитительная манера, Скев. Ты сначала взял меня с собой, потом напугал, а сейчас предлагаешь выбор — идти или не идти. Обычно это делают в обратном порядке.
— Сиди на «Быстрой», — вдруг предложил Скевос. — Не ходи никуда. И в вакуум все — Альянс, Брегансу Кволера, меня самого!
Я в ответ улыбнулась. Свободной рукой коснулась живота Скевоса, теплого, твердого, в легких неровностях. Возразила:
— Никакого вакуума. Особенно для тебя. Ты мне нравишься здесь, на корабле. Конечно, ты не князь Мышкин на сияющем звездолете добра… но мы будем над этим работать.
— И не надейся, — категорично заявил Скевос. — Если ты согласна, тогда поговорим о предстоящем приеме. Я снова нацеплю тебе на руку интел-блок. Меня, скорей всего, пригласят на личную беседу с Брегансой Кволером. Если ты, оставшись одна, вдруг почувствуешь то, что чувствовать не должна…
— Что именно?
Темные брови Скевоса сошлись на переносице.
— Что угодно. Неожиданное желание пооткровенничать с кем-то. Тоску по чему-то. Злость. Вдруг нахлынувшие воспоминания. Внезапное желание. Как только почувствуешь что-то подобное, скажи вслух — какой прекрасный дворец. И все. Интел-блок донесет эту фразу до меня, и я пойму, что с тобой что-то случилось.