— Старшая жрица просила передать вам послание, — проблеяла Лагерта, протягивая Хильд клочок бумаги.
Она не смогла посмотреть в глаза ведьме. Стыд сжигал изнутри. Казалось, что он ледяным огнём разлился по венам и с каждым вдохом напоминал о том, как плохо поступила Герта, сунув нос в чужое письмо. Но сделанного не воротишь, остаётся только чувствовать, как совесть методично точит зубы о сознание.
Хильд тем временем забрала маленькой сморщенной ладошкой послание, развернула его и как-то задумчиво посмотрела на Лагерту.
— Ну-ка взгляни мне в глаза, девочка, — попросила Хильд, чуть наклоняясь вперёд.
“Она... всё поняла? — в панике подумала Герта, медленно поднимая взгляд. — Ой… попала я так попала!”
Хильд несколько секунд внимательно всматривалась в глаза Лагерты, словно что-то выискивала, а потом неожиданно тепло улыбнулась.
— Есть старая сказка про драконов. Рассказать?
Лагерта засомневалась. Сказки… есть ли у неё на них время? Нужно действовать. И срочно. Как-то исправлять ситуацию, возвращать Серебряное Сердце… а тут старуха.
Но и идти назад на холод не хотелось.
— Ладно, рассказывайте, — нехотя согласилась Лагерта.
— Ты сиди, сиди, в ногах правды нет, — проскрипела старушка и прикрыла глаза. — Когда-то давным-давно жил был дракон…
В далёкие времена, когда люди были ещё юны, драконы часто показывались им на глаза. Ходили легенды, что каждый дракон присматривает за своим клочком земли, помогая ему процветать. Так было и с Арнтхеймом. За ним приглядывал могущественный ледяной дракон. По весне следил, чтобы снег быстрее сходил, а зимой создавал огромную ледяную стену, чтобы холодные северные ветра не вымораживали человеческие жилища.
Постепенно люди крепли, а дракон ослабевал, старея. Но это было не страшно, ведь у человечества появлялись ведьмы и маги. Одной из них была Келда, могущественная воительница и чародейка.
Лагерта недовольно нахмурилась. Повествование текло легко и непринуждённо ровно до того момента, как старуха Хильд не назвала имя Цветущей. Что-то неприятно скребнуло в самом сердце, говоря о том, что сказка не совсем сказка, а какая-то… ересь! Сжав кулачки, Герта исподлобья посмотрела на старуху-ведьму, молчаливо требуя пояснений.
— Ох, как злишься, милочка. Чего ж ты? Келда вознеслась, стала Цветущей, да только до этого ещё дойти нужно. А в сказке она пока простая смертная женщина. И решила она как-то, что дракон больше не нужен этим землям, и отправилась в горы.