Конечно же, к предстоящим состязаниям допускались все ведьмы ковена, однако, многие понимали, что высокие шансы войти в круг имеем только я и Астрид. Поскольку она состояла в кровном родстве с нынешней верховной ведьмой, ее считали негласной фавориткой соревнований, ну а мне отводилась роль главной соперницы.
Возможно, рыжеволосой вовсе не пришлось бы прилагать усилий, если бы не одно «но» – верховная ведьма не могла пренебрегать правилами и должна была отдать место сильнейшей претендентке. Наши с Астрид силы были практически равны, что делало грядущие состязания по-настоящему значимыми.
– Что от нас требуется? – спросила, сглатывая вязкую слюну.
– Вы должны во что бы то ни стало отвлечь внимание инквизитора от проверки.
В ответ я кивнула и понимающе промолчала, а вот соперница встрепенулась и спросила:
– Может, такое серьезное дело лучше доверить опытным ведьмам? Не то чтобы я думала, что мы не справимся, просто…
– Просто интерес юных неискушенных ведьм к молодому инквизитору из столицы будет смотреться куда натуральнее, чем если у него под ногами будет мешаться одна из представительниц круга, – перебила ее Ингрид. – Надеюсь, это понятно? Или требуются дополнительные пояснения?
– Понятно! – хором ответили мы с Астрид, не забывая мрачно переглянуться.
– В таком случае довожу до вашего сведения, что инквизитор прибудет завтра вечером и поселится в гостинице «Спелая вишня». Каким образом вы будете его отвлекать, думайте сами, у меня и без того полно забот, – верховная ведьма прижала указательные пальцы к вискам и начала медленно их массировать, а после подняла на нас взгляд, будто удивляясь, что мы все ещё стоим перед ней, и скомандовала: – Свободны!
Мы вихрем вылетели на улицу, громко хлопнув за собой входной дверью. Рыжеволосая задумчиво закусила губу, как часто делала, когда планировала какую-нибудь пакость, поэтому я не постеснялась уточнить:
– Уже придумала, что будем делать?
– Вот ещё! Вместе мы ничего делать не будем, – покачала головой она и высоко задрала подбородок. – Можешь расслабиться, я возьму инквизитора на себя!
– Если бы ты внимательно слушала бабушку, то поняла бы, что мы должны действовать сообща, – возразила. – Даже не думай, что я ослушаюсь прямого приказа верховной ведьмы и отойду в сторону.
– Но подвинуться тебе все же придется, потому что единственный действенный способ отвлечь молодого мужчину – влюбить его в себя, – коварно улыбнулась юная ведьма, убирая непослушный рыжий локон за ухо. – Не может же он втюриться сразу в двоих.