– Действительно, не может, – согласилась я. – Но с чего ты взяла, что ему понравишься именно ты?
– А разве есть другие варианты? Я сильна, умна и хороша собой.
«А ещё самодовольна, болтлива и беспринципна», – могла бы продолжить список качеств Астрид, но тратить время на очередную глупую ссору не хотелось. Поэтому вслух пришлось произнести более короткий ответ:
– Другой вариант стоит прямо перед тобой.
Юная ведьма смерила меня придирчивым взглядом с головы до ног, но, похоже, не нашла, к чему бы придраться. Ни в красоте, ни в силе я ничуть не уступала сопернице, а что насчёт ума, время покажет.
– В таком случае предлагаю заключить пари, – наконец произнесла она, сложив руки на груди. – Давай выясним, кто понравится инквизитору больше – ты или я.
– Пари? Звучит интересно, – вернула ей едкую улыбку. – И что же поставим на кон?
– Думаю, это должно быть что-то весомое и значимое для нас обеих, например, место в круге, из-за него же весь сыр-бор.
Астрид легкомысленно пожала плечами, будто предлагала поспорить на мятную конфетку, но в ее глазах уже светился огонек азарта, который подсказывал мне, что она говорит серьезно.
– Если ты добьешься от Илая Гонерберга признания в любви, а я выиграю место в круге, то откажусь от почетной должности в твою пользу. Но если мужчина ответит взаимностью мне, а в соревнованиях по нелепой случайности выиграешь ты, тогда отречешься в мою сторону.
– Интересное предложение, – протянула я. – А что будет, если одна из нас победит дважды?
– Рада, что ты спросила, – хмыкнула она. – Когда я одержу двойную победу, тебе придется голышом пробежаться по рыночной площади в разгар ярмарочного дня!
– Думала, что твоей фантазии хватит на нечто большее, – разочарованно покачала головой, отчего веснушчатое лицо соперницы мгновенно покрылось красными пятнами.
– Так что ты решила? – переборов приступ ярости, ледяным тоном спросила Астрид. – Готова принять спор или подожмешь хвост и спрячешься в кусты?
Возможно, она ожидала, что я поведу себя, как обычно, то есть как разумная молодая ведьма. Это дало бы ей повод называть меня трусихой, болтать о моем отказе на каждом углу и выставлять себя храброй львицей. Только ради того, чтобы испортить ее планы, стоило согласиться.
Мы соперничали между собой не первый год. Задевать меня доставляло Астрид особое удовольствие с самого детства. Наверное, только в такие моменты она чувствовала свое мнимое превосходство.