— Сколько ему лет? — спросила я, так и не дождавшись пояснений от Лили.
— Тридцать один.
— Неплохо. В здравом уме?
— Да, — подруга хмыкнула. — Насчет этого можешь не волноваться.
— А что тогда? Хромой, кособокий?
— Вполне нормальный.
— Кривой, беззубый? — не сдавалась я. — Горбатый, лысый, ростом метр двадцать?
— О, Белла, конечно нет.
— Любит мужчин? Старушек? Детей? Ослов?
— Нет! Фу, какая гадость!
— Тогда в чем дело? — я сдвинула брови. — Это почти мой жених, и я имею право знать все его недостатки.
Лили поморщилась.
— Не знаю, как объяснить… Но могу сказать одно: ты за него замуж не выйдешь.
— Почему?
— Просто поверь, — она вздохнула. — Не выйдешь.
Глава 8
Гости
Мой дом находился в самом конце Зеленого тупика. Простенькое местечко с однотипными, скучными строениями. Ничего особенного. Но это — только если не знать его настоящей жизни. На самом деле Зеленый тупик был центром подпольного бытия. Нужны специальные книги по темной магии? Это к нам. Кровь девственницы для жертвоприношений? Тоже у нас. Бурый кабан с одним клыком, рожденный в полнолуние и вскормленный молоком гиппогрифа? Не поверите… есть такой.
Ради какого сумрачного бога мои родители купили домик в столь странном месте, не ведаю, но переезжать отсюда не хотелось. Тупик затягивал каждого, кто хоть раз проходил по его кривой дороге, мощенной щербатым камнем. Здешние люди были как родные, а грозные окрики возниц и шипение ядовитых зелий — самой приятной музыкой, знакомой с детства. Последний дом, стоящий вплотную к огромной скале, принадлежал семейству Крэт, точнее единственной оставшейся в живых его представительнице — мне.
Гостей я не любила и старалась не привечать. Та же Лили за все годы нашей дружбы ни разу не переступила порога, хотя и высказывала пару раз желание. Для родовитой баронессы Зеленый тупик казался экзотикой.
Но сегодняшнее утро началось с глухого стука в дверь.
— О нет, — промычала я в подушку. — Кто там?
— Арабелла! Арабелла, открой! Мне нужны паучьи лапки! — раздался громкий голос соседки.
— У вас своих, что ли нет? — изумилась я, нехотя поднимаясь с кровати и натягивая просторную домашнюю рубаху с клетчатой юбкой.
— Свои кончились, — послышалось из-за двери. — Арабелла, открой!
— Сейчас.
Иногда, даже если очень не любишь гостей, их все равно приходится пускать. И вовсе не для того, чтобы пообщаться, просто иначе они вообще не уйдут. Тетка Дора была именно из таких надоедливых людей.