– Угу... Скажи это моей матушке. Будь её воля, она бы меня вместо артефакторики «Наставления для добронравных хозяек» изучать заставила.
– Это те, где невеста на свадьбе должна всем гостям носки заштопать, чтобы показать, какая она рукодельница? – захихикала Лиз.
– Они самые.
– И что там пишут про выбор спутника жизни?
– Требуют на свадьбе смотреть исключительно в пол, чтобы не смущать жениха неприличным любопытством. Дескать, после свадьбы успеешь насмотреться.
– То есть выбирать не глядя? – удивлённо округлил глаза Эрик.
Я усмехнулась, скрывая мимолётный приступ зависти. У моих друзей были нормальные родители. Их никто не заставлял заучивать наизусть дикие нормы позапрошлого века. Впрочем, Амексы и в остальном были гораздо более современными: лошадей не держали, от дирижаблей не шарахались, совместно с моим отцом создали экспериментальную мастерскую и девять месяцев в году пропадали в разных экспедициях. Одна из них стала для старших Амексов последней. Эрик неожиданно превратился в главу семьи со всеми вытекающими из этого положения обязанностями. Именно тогда у него в уголке губ появилась горькая складка: в наследство ему достались в основном долги.
– То есть замуж за этого... приезжего... ты не хочешь? – посерьёзнев, Лиз нарушила повисшую тишину.
– Разумеется, не хочу. Но матушка просто так не успокоится. Ты же её знаешь.
– Есть у меня одна идея...
Я подалась вперёд, нетерпеливо уставившись на подругу.
– Какая?
– Если сама отказать ему ты не можешь, значит, надо сделать так, чтобы он просто не мог на тебе жениться.
– Женить его на ком-то другом? – задумалась я.
– Да нет же! – поморщилась Лиз. – Тебя выдать замуж. Слава богам, многомужество у нас не разрешено. Если ты будешь уже замужем, то...
– Гениально! – мой голос так и сочился сарказмом. – Чтобы не выходить замуж, мне надо выйти замуж... Фу! Ты сама-то слышишь, как это глупо звучит?
– И вовсе не глупо. Так, по крайней мере, ты сможешь сама выбрать себе мужа.
– Было бы из кого выбирать, – фыркнула я. – Где я за три дня найду мужчину, который согласится на мне жениться и при этом не будет интересоваться исключительно моим приданым?!
– А ты поищи вокруг, – скопировала мой саркастический тон подруга. – Вдруг в каком-нибудь соседнем кресле найдётся?
– Лиз! – в один голос с Эриком воскликнула я.