– Так что? – вклинилась между нами Лиз. – Спорим? Или боишься?
– Спорим! Но если я выиграю… А я выиграю обязательно. То ты отдашь мне свою половину этой мастерской.
– Ну... Если на тот момент она всё ещё будет принадлежать мне, – кивнула Лиз, протягивая мне руку. – Эрик, разбей.
Сжимая тонкие пальцы подруги, я посмеялась: «Ну конечно... «Если она всё ещё будет принадлежать мне». А кому ещё? Но аксиомы – это для простых людей. Элизабет Амекс примет во внимание возможные тайфун, наводнение и конец света и лишь потом решит».
Распрощавшись с друзьями, я присела на подоконник и задумалась. Неожиданная активность маман нервировала: «Что такого особенного в этом столичном хлыще, что она так настаивает. Обычно же смотрит на всех как на тараканов!»
Ничего вразумительного в голову не приходило. В конце концов я решила, что вдовствующая графиня польстилась на высокий титул.
«Ха... Это будет даже проще, чем мне казалось. Ну кто из сливок имперского общества, а так поразить маман могут только они, поедет в наше захолустье искать невесту? Только банкрот! Как покажу ей список долгов, так она сводничать и забудет. Половина мастерской упадёт мне в руки словно переспелая груша. Это будет уже моя личная собственность, никакими пунктами завещания не обременённая. И никто не сможет мне запретить там появляться!»
Экспериментальная мастерская отца, которую он основал ещё вместе со старшим Амексом, всегда манила меня как магнитом. Испытательные стенды, защищённый зал для экспериментов, множество контрольных артефактов, аналогов которым даже в нашей академии не было! Мечта для исследователя вроде меня. Ведь до сих пор все мои идеи так и оставались бумажными теориями.
Разумеется, ни Лиз, ни Эрик и не думали мешать моим исследованиям. Но на пути прогресса замшелой скалой встала матушка: разрешение на допуск в мастерскую кого бы то ни было должны были подписать оба владельца. Что-то там с законами и ответственностью.
«Но как только я выиграю этот дурацкий спор, – усмехнулась я, – то сама стану владельцем. И никто не сможет мне запретить пользоваться своей собственностью! Ну а если вдруг проиграю... Хотя это просто невозможно!»
Придя к такому выводу, я выбросила глупую историю из головы. Главное – выход нашёлся. Умная девушка всегда сумеет убедить мужчину, что она совсем не та, кто ему нужен. Сложности обычно возникают, когда приходится объяснять нечто прямо противоположное. По крайней мере, единственная попытка в моей жизни обернулась грандиозным фиаско, которое нет-нет, да аукалось неприятной тоской в душе, хотя с тех пор прошло уже почти пять лет.