Леля отвечать не торопилась. Ирине показалось, что она так глубоко ушла в себя, что не слышала половину из того, о чем говорилось.
Но вот Леля вскинула голову, поправила солнцезащитные очки, придерживающие челку. Под солнечным лучом мелькнули искорками бриллиантовые сережки - подарок нового поклонника.
- Не там мы ищем настоящих мужиков, Ирочка! Настоящие мужики служат в армии, водят самолеты, валят лес, работают на буровых. У них нет маникюра и модных причесок. И загар у них естественный, а не приобретенный в солярии. Возможно, они грубые, порой могут ввернуть крепкое словцо, зато за таким чувствуешь себя как за каменной стеной. Знаешь, что тебя не бросят, протянут руку, если понадобится помощь. Не до пляжей им.
Чем больше Ирина слушала Лелю, тем сильнее удивлялась, даже напиток отставила в сторону. Никогда бы не подумала, что у утонченной подруги возникал интерес к типам, валящим лес!
- Лелька, откуда у тебя такие познания? Наводит на размышления. Ты описываешь сейчас какого-то нереального мужика: и лес он валит, и по волнам рассекает, и на буровой трудится в поте лица. Неужели такой существует? И как зовут это, не побоюсь слова, чудо природы?
- Его зовут Валера...
Леля улыбнулась, только улыбка у нее вышла с примесью грусти.
- Как интересно! - Ирина снова потянулась за стаканом с коктейлем. - Ты никогда о нем не рассказывала. А я-то думала, что между нами тайн давно не существует! Обидно даже стало.
- Не рассказывала, потому что давно не видела его. Очень давно... Слышала урывками, но не более того.
Леля говорила неторопливо, словно не решаясь открыть все до конца. Ирина загорелась любопытством.
- И все, что ты говорила про лес, самолеты, корабли - правда?
- Не буквально, конечно. Но Валерка он такой, удивительный... Неповторимый!
- Если правда, то пора его в книгу рекордов Гиннесса заносить! Давно вы знакомы?
- С детства. - Леля водила острым алым ноготком по плетеной из прутьев столешнице. - Он учил меня разжигать костры, лазить по деревьям, печь картошку, ходил со мной в походы, научил меня плавать. Помню, как он учил меня задерживать дыхание и нырять под воду... Мне было так страшно, что я расплакалась, а он нырнул первый. Я смотрела на воду, по которой расходились круги, и боялась, что больше никогда его не увижу...