- И что ты сделала?
- Нырнула за ним, - призналась Леля со смехом. - Чтобы спасти! Валерка потом долго потешался надо мной. Когда начинался учебный год, он отводил меня в школу и забирал домой, делал со мной уроки, ходил на родительские собрания...
Ирина не сдержала возглас удивления:
- Ходил за твоих родителей?! Моих предков в школе почти не видели, домой пару раз звонили, а потом перестали. Завидую вашей с Валерой дружбе. Я бы тоже хотела иметь такого друга!
Но Леля покачала головой.
- Валера мой старший брат.
- Опаньки! Что за день? Новость за новостью! - изумилась Ирина. - Я всегда считала, что у тебя есть только дальняя родня. А тут, нате вам, родной брат!
Чутье журналиста подсказывало, что дальше будет еще интереснее. Во всем этом была только одна странность: с чего бы Лелька, хранившая столько времени свою тайну, разоткровенничалась именно сегодня? Именно с ней?
- Сколько помню Валерку, он никогда не оставался один, все время был в окружении ребят. У нас дома его друзья тоже не переводились, даже ночевать оставались. Мне очень нравился один мальчик, он ночевал у нас чаще остальных. Не будь я тогда семилетней пигалицей...
- Леля, ты не отвлекайся. Про друга потом расскажешь! Ты про брата, про брата давай!
Из рассказа складывалась замечательная картинка. Ирина почти представила себе незнакомого Валеру и прониклась к нему симпатией.
- Не понимаю, как он успевал делать все одновременно: учиться, возиться со мной, помогать дома, посещать секции, общаться с друзьями? И ведь все у него получалось, горело в руках. Помню, как мама гордилась, когда он закончил школу с золотой медалью - на работу носила ее показывать! А Валерка смеялся и обещал принести вторую после окончания института. Обещание он свое сдержал. Все складывалось так хорошо, впереди маячила аспирантура, а он взял и пошел в армию. Мама тогда на него здорово обиделась, несколько месяцев на его письма не отвечала и мне запретила. Я тайком писала их и отправляла. Валеркины ответы я прятала в коробку из-под печенья. Однажды мама нашла ее... Ну все, думаю, сейчас мне голову оторвут... Зашла на кухню, смотрю, а мама читает их и плачет. Потом еще хуже - Валерка стал контрактником. Здесь маму сорвало...
Леля замолчала, допила остатки коктейля. Дальше начиналось то, о чем говорить ей было трудно.