На обочине была лужа жидкой грязи, оставшаяся от дождя, прошедшего пару дней назад. На краю лужи отпечаталось раздвоенное копыто. Запах уже выветрился, но четкий силуэт еще был виден.
- Спасибо, – кивнул Холодный Туман. – Я, наверное, тебе что-то должен?
- Ничего, - Лохматый отступил. – Достаточно будет того, что не станешь трепать по всем углам, что волк лося не завалил, а до дома проводил.
- Я не лось! – обиделся рогач.
- Мне плевать, - его провожатый цыкнул, сплевывая на дорогу и, развернувшись, трусцой поспешил прочь.
Холодный Туман проводил его взглядом и, пригнувшись, чтобы ветки не выхлестнули глаза, шагнул в заросли.
Дома он привык бродить по такому густому лесу и не испытывал неудобств. Но, как оказалось, заросли тянулись не бесконечно. Двадцать шагов – и стало понятно, что они окружают развалины старинного здания. С провалами окон, остатками стропил вместо крыши и трухлявыми перекрытиями вместо пола второго этажа, оно мирно доживало свой век в низинке, поросшей кустарником и молодыми тополями и липами. Холодный Туман совершенно не разбирался в том, что человеки именуют {ахри…ар-хе…ах-ри-тек-ту-рой…} но догадывался, что здание было довольно внушительным. Может быть, тут жил когда-то какой-то местный вожак, но потом его род пришел в упадок. Уцелевшие потомки переселились в другие места, может быть, даже смешались с соседним стадом, а дом стал постепенно разрушаться. И сейчас его заняла диаспора рогачей.
Запах сородичей он услышал издалека и заволновался. Почти целую луну он скитался в одиночестве и радовался возможности встретить соплеменников. Рогачи привыкли жить большими племенами-стадами. В каждом было три-четыре вожака, за каждым стоял его род, в котором насчитывалось, кроме семьи самого вожака, еще не менее десятка родов, в каждом из которых было от двадцати до сорока голов. В стаде бывало до тысячи рогачей, считая и старых, и малых.
За целую луну скитаний и одиночества Холодный Туман соскучился по родичам и с некоторых трепетом приблизился к старому зданию.
Первый этаж его уцелел лучше второго, от которого остались только полуразвалившиеся стены и несколько торчавших вкривь и вкось потолочных балок. Зато первый имел окна, закрытые ставнями и дверь. Земля перед входом была вытоптана, многие кусты, выросшие вплотную к стенам, обломаны и объедены. Откуда-то пахло навозом.