- Ярош…
- Дядя, - воскликнули они почти одновременно. – Ваше священство… Вы меня напугали.
- Здесь трудно кого-либо напугать как следует, - монах скрестил руки на груди, пряча кисти в рукавах рясы. – Ты от нее?
- Да.
- И что она?
Оба бросили взгляд на темный лестничный пролет.
- Приказала быстрее привести сюда жену.
- Опять?
- Дядя, бабушка права. Это мой долг. Только… вы же знаете…
- Знаю. И поэтому не могу одобрять новой попытки.
- Как бы то ни было, я обязан исполнить свой долг, - пробормотал молодой человек.
- И поэтому уже извлек на свет фамильный перстень, - кивнул монах.
Молодой человек с удивлением посмотрел на свою правую руку. На среднем пальце посверкивал крупный драгоценный камень, оправленный в серебро. Он вздрогнул от неожиданности – еще несколько минут назад перстня на пальце не было.
- Значит, - голос его дрогнул, - так тому и быть.
Повернулся и пошел прочь.
Монах долго смотрел ему вслед, потом поднял руку и перекрестил удалявшуюся спину:
- Да поможет нам всем…
Тем временем в другой части света.
Он прислушивался к доносящимся из-за двери звукам так напряженно, что забыл обо всем на свете – вытаращил глаза, открыл рот, как ребенок, не замечая людей, находившихся в одной с ним комнате. Те, в свой черед, делали вид, что не обращают внимания на выражение его лица – совершавшееся за закрытыми дверями было намного важнее. Как ни пафосно звучит, от него зависела судьба всей Русской империи.
Шаги… голоса… всхлип, переходящий в стон…звяканье инструментов… причитывающий шепот… плач… шарканье ног…
Он невольно стиснул подлокотники кресла, в которое упал, когда двери в спальню жены закрылись за доктором. И взвился с места за миг до того, как придворный врач переступил порог.
- Ну?
Старый доктор, служивший императорской фамилии почти двадцать лет, покачал головой:
- Простите, ваше величество, но… мое искусство тут бессильно… Примите мои соболезнования.
Он еле сдержался, чтобы не закрыть лицо руками, спасаясь от ставшего вдруг нестерпимо ярким света.
- Неужели надежды нет?
- Ваше величество, надежда есть всегда, - мягко промолвил врач. – Вы еще молоды, здоровы. У вас все впереди…
- Не все…
- Отчаиваться рано. Возможно, через полгода или через год…
- Будет все то же самое…
- Ваше величество, не стоит падать духом. Поверьте мне, старику, - доктору было почти шестьдесят лет. - А если не верите мне, то советую обратиться к истории. Неисповедимы пути Господни. Он в милости своей на склоне лет даровал Аврааму и Сарре младенца Исаака. Неужели к вам Он будет менее милостив?