Девушка вернулась в прежнее положение, взбила руками длинные распущенные волосы, забирая их в горсти и поднимая повыше, чтобы оголить шею и плечи. Сейчас свободно падавшие на спину до ягодиц, в один прекрасный миг они должны будут превратиться в модную прическу. Анна любовалась собой и нарочно откидывала назад голову, расправляя плечи и изгибая стан.
- Ваше сиятельство! – опять взмолилась портниха. – Неровен час…
- Так хорошо? – подала голос Анна.
- Ты прекрасна, - ответила ей тетушка.
Анна улыбнулась. О своей красоте она знала уже давно, и улыбка предназначалась ее отражению в зеркале. Вернее, сразу двум отражениям – ее собственному и Риты. Сестра-призрак была точно в таком же платье, но, в отличие от ее наряда, уже готовом.
- Немного короче, - сказала девушка, сверяясь с ее нарядом.
- Да как же? – изумилась портниха. – Разве ж так можно?
- Можно. Я так хочу!
- Делайте, что вам приказано, - промолвила тетя Маргарита.
- Так ведь не носят…
- В провинции – может быть. А в столице уже давно не в моде подобная длина! Ну, хоть немножко…
Портниха чуть-чуть приподняла подол, перекалывая его на два пальца выше.
- Воля ваша, но выше уже непотребство какое-то получается! - заметила она. – Всю щиколотку оголить хотите?
- Если щиколотка красива, почему бы ее и не оголить? – Анна слегка отставила ногу, и Рита в зеркале повторила ее позу, замерев симметрично и улыбаясь также гордо.
Из смежной комнаты выглянула сестра Виктория:
- Ну, как дела?
- Почти все готово, - ответила портниха. – Осталось подровнять и подшить.
- А не слишком коротко? – прищурилась старшая ведьма.
Портниха слегка застонала.
- Нет, - отрезала Анна. - Я так хочу!
Рита подмигнула ей из зеркала.
- Даже {она} со мной согласна!
- Ну, если {она,} - пошла на попятную старшая ведьма, - тогда хорошо. А что ты скажешь, сестра Маргарита?
- Если девочке нравится, то почему бы и нет? – ответила та и обернулась к портнихе. – Делай, что велят!
Та кивнула и проворнее заработала руками, подкалывая подол.
За этим занятием всех и застала сестра Клара.
- Ой, Анночка-ясочка, - всплеснула руками лесная ведьма, - ты такая красавица! Всех женихов в столице соберешь!
Девушка довольно улыбнулась.
Этой осенью Анну первый раз вывозили в столицу. Три предыдущих сезона она провела в Дебричеве, танцуя на местных балах, куда еще в начале осени собрались все именитые и знатные жители губернии. Многие деревенские помещики и жители мелких уездных городков «выставили» своих подросших дочерей, на которых тут же нашлись охотники. Кто-то гнался за состоянием, кому-то нужно было громкое имя и титул, кто-то довольствовался малым. Анне было пятнадцать лет, когда она станцевала свой первый в жизни вальс на первом в жизни «взрослом» балу. Собственно, это был вообще ее первый бал. Тогда же она после долгой разлуки встретилась со своими бывшими одноклассницами из женской гимназии – теми, с кем когда-то училась она и погибшие в Мертвом Доме девочки. Время покрыло пылью ту давнюю историю, и Анну приняли радушно. Но уже к концу второго сезона она опять осталась в одиночестве. В провинции барышни рано выходят замуж – к семнадцати годам большинство ее ровесниц уже были либо замужем, либо помолвлены и ожидали венчания, и лишь у самой Анны Сильвяните-Дебрич не было жениха и даже сколько-нибудь постоянного поклонника.