- К нам гости, тетя, - сказала Анна.
Пожилая дама позвонила в колокольчик. В последние месяцы прежде пустой дом немного ожил. Тут чаще стали бывать сестры-ведьмы, навещая ее не только вечерами, но и среди бела дня. Пришлось завести горничную и кое-какую прислугу, а также принимать всех этих портних, модисток, курьеров, приказчиков из лавок. Маргарита Дебрич-Прилуцкая отвыкла от такого количества постороннего народа, и заранее была недовольна необходимостью провести несколько месяцев в столице. Если бы не результаты гадания, по которым Анне крайне важно было оказаться этой осенью в столице, она бы никогда не сдвинулась с места. К счастью, им удалось снять уединенный домик, но как подумаешь обо всех этих визитах, балах, приемах – голова кругом и настроение портится.
Вошла горничная:
- Вам пакет, госпожа. И письмо.
Анна улыбнулась через плечо:
- Опять?
- Да, - тетя Маргарита первая прочла адрес. – Все никак не уймется! Будь осторожна, девочка моя.
- Я всегда осторожна. Пакет вели отослать обратно, а письмо… вот! – взяв конверт, она скомкала его и поднесла к свече.
- И читать не будешь?
- Тетушка, а то мы с вами не знаем, что там написано, - усмехнулась девушка. – Старый ловелас…
Два года назад губернатор Дебричева Авксентий Вышезванский ушел в отставку. Ему тяжело было жить в городе, где все напоминало ему об умершей дочери. Высокое начальство долго не желало принимать отставки, но наконец просьба была удовлетворена. Граф уехал в свое поместье, а на его место прибыл новый. В честь приезда он дал бал для здешней знати – и увидел Анну Сильвяните.
Новому губернатору было сорок пять лет, он был женат, но бездетен, и шестнадцатилетняя княжна поразила его воображение. Вот уже больше года губернатор волочился за девушкой, присылал ей приглашения на все балы и городские мероприятия, заваливал подарками, и не без его прямого приказа было приостановлено дело о взыскании с княгини Дебрич долга за заложенные деревни. Губернатор сам бы этот долг и уплатил – если бы Анна хоть раз ответила ему взаимностью.
Девушке он совершенно не нравился – и не только в силу своего возраста и семейного положения. Кокетничая с ним, то отталкивая, то с равнодушным видом принимая его подарки, Анна была уверена, что ее ждет иная судьба. Что может быть глупее, чем быть любовницей у старика! Кроме того, она все равно скоро уедет в столицу.