С кем останется тогда несчастная Розалинда? Сможет ли защититься от тьмы, дремлющей в ней?.. Нужно сходить к духам леса, потребовать заключить договор. Чтобы хранили они и берегли ведьмову дочь, чтобы помогали ей во всем. Чтобы спасли от Темного, если вдруг он окрепнет и снова попытается вырваться из своего плена.
– Нельзя тебе, – ворчливо отозвалась старуха, поднимаясь с крыльца. Схватила дочку за руку. – Опасно это! Не мне тебе говорить… Сейчас время людей… до самого Самайна могут они радоваться жизни и работать на своей земле. Вот придут ночи мертвых – тогда отправишься к кострам!
– Не рады мне будут в холодные осенние ночи… Хочу сейчас! – гневом полыхнули глаза Розалинды.
Эмеральд устало вздохнула – до чего упряма ее дочь…
– Слишком ты юна и слаба еще, милая… Слишком злые могут люди быть. Не любят они тех, кто отличается от них. А ты – не такая, как человеческие дочери. В тебе кровь Древних.
Не говорила ведьма Розалинде о ее происхождении или драконовой крови, но придумала байку про то, что нашла однажды в лесу младенчика, и что бросили девочку те, кто ушли под землю, скрылись от мира. Те, чья кровь была волшебной. В чьем сердце звенели метели Долгой Зимы и пели ветра Самайна, в чьих глазах горели костры Бельтайна… Древние. Их прозвание давно потерялось, не любили люди вспоминать их, чтобы не привлечь ненароком. Ведь говорится в старых сказках, что в праздники Порога открываются границы между мирами, и к кострам людей приходят призраки жителей волшебной страны.
Древние. Те, кто уснули под холмами. Те, кто оставили этот мир, утомившись от людского зла и несправедливости.
Что было в этом всем правдой, что выдумкой? Мало кто мог понять… Но вот иногда все же исчезали люди от костров, а потом возвращались спустя годы, ничуть не изменившись. Рассказывали своим близким о прекрасной стране, где всегда звучит музыка, и рыцари с дамами танцуют на бесконечных балах или летают на огненноглазых скакунах по черному небу.
– Хочу поглядеть, как лучшего танцора выберут… пусти меня, матушка… – продолжала уговоры Розалинда, и голос ее стал мягким, попыталась она обуздать свою гордыню, чтобы не разозлить мать. – Обещаю, что вернусь после полуночи, обещаю быть осторожной и осмотрительной, молчать о том, откуда я и кто!.. Хотя раз хочу собрать цветов и сплести себе венок и гирлянду да пройтись вокруг костра в хороводе… Сижу в лесу, как зверь дикий! Обещаю – никаких временных браков, никаких братьев Лугнасада! Никаких женихов на год и день! Я буду осторожна!.. Я буду молчалива! Я буду тенью… просто тенью… Тихой и скромной. Клянусь!..