Громадная овчарка спокойно трусила рядом с хозяином и в который раз была без намордника. Ирина боялась собак, особенно больших. В парке гуляло много собачников со своими питомцами, но, к счастью, мода на крупных собак бойцовых пород давно прошла. А маленькие йорки или мопсы уже давно не вызывали у Ирины панического ужаса. Хозяин овчарки, подтянутый мужчина лет сорока, появился относительно недавно, очевидно, по вечерам выгуливая собаку в парке. Он был чем-то неуловимо схож со своим питомцем, весь какой-то... широкий и поджарый. Могучий разворот плеч, большие ладони, широкие, четко очерченные скулы, хищные темные глаза. Однажды он покупал у тети Веры батарейки, и Ирину поразило, что даже пальцы у него заканчивались широкой ногтевой пластинкой, как будто завершая этот странный образ. На замечания Ирины держать собаку в наморднике он тогда не отреагировал, вернее, посмотрел мимо женщины пустым взглядом, подозвал пса к себе ближе и ушел. А Ирина еще долго после этого унимала бешеное сердцебиение.
Шумная компания подростков позади торговок затеяла громкую ссору, которая вызвала у собаки беспокойство. Она заскулила и негромко тявкнула, чуть натягивая поводок в сторону возмутителей спокойствия. И в сторону Ирины. У женщины сердце ушло в пятки.
- Заберите собаку! - не выдержала она.
Против обыкновения, мужчина остановился, подтянул пса к себе ближе и вдруг направился к Ирине. Она застыла от ужаса, видя перед собой только приближающиеся белые клыки и алый язык зверя. В ушах сиреной зазвенел собачий вой.
- Вы продаете цветы?
Она не сразу сообразила, что это спрашивает хозяин овчарки.
- Убирайтесь! - выдохнула она тихо, стараясь не делать резких движений.
Собака нервничала и натягивала поводок, а потом села и оглушительно гавкнула.
- ОЙ!
- Тише, Маус. Это ваши цветы воняют?.. Как раздавленные жуки?
- Что? - до нее не сразу дошел обидный смысл слов, а потом Ирина разозлилась не на шутку, даже страх ослабел. - Это ваша псина воняет! Почему она без намордника! Убирайтесь!
- Милок, шел бы ты отсюда подобру-поздорову... - влезла тетя Вера. - Не вишь, что ли, боится она собак, а ты...
И тут, к ужасу Ирины, мужчина повел носом по ветру и спустил собаку с поводка:
- Взять!
Ирина взвизгнула, закрывая руками лицо, и отскочила с пути несущегося зверя. Овчарка перемахнула через ведро с цветами и в прыжке налетела на одного из молодчиков, рыча и трепля его за рукав.