– Добрый день! – пожилой мужчина вышел к прилавку, опираясь на трость. – Вижу, вы любите старину, раз зашли ко мне.
– Дочка привела меня. Здесь спокойно.
– Благодарю, – чуть склонил голову владелец. – Присмотрели уже что-нибудь?
– Не уверен, что мы будем что-то брать.
– Что ж, тогда просто полюбуйтесь, – понимающе сказал хозяин лавки. – У меня есть что посмотреть.
Протяжный звук, раздавшийся откуда-то справа, вклинился в их разговор.
– Мара?
Девочка уже бежала к отцу, счастливо улыбаясь:
– Папа, посмотри, что я нашла! Пойдем, покажу.
За широкой полкой у стены стоял огромный рояль; при взгляде на него становилось понятно, что он действительно старый. Нет, он не был пыльным или изношенным. Резная форма педалей, изящные вирбели, ажурные рисунки, вырезанные на крышке – все это буквально дышало стариной. Цвет рояля, благородный темно-коричневый, можно было увидеть, ибо маленькая девочка полностью стянула покрывало, которым он был накрыт.
– Мара, зачем ты сняла покрывало? – строгим голосом спросил ее отец.
Однако пожилой владелец антикварной лавки поспешил к ней на помощь:
– Что вы, все в порядке! Пусть девочка поиграет. Ты умеешь?
Увидев, что она отрицательно покачала головой, мужчина вздохнул и подвинул стул, стоявший неподалеку, к роялю. Тяжело опустился на него и подмигнул ребенку:
– Сейчас я покажу тебе, как это надо делать.
На миг он закрыл глаза, а в следующую минуту его пальцы опустились на клавиши, которые тут же запели. Мелодия была одновременно и грустной, и веселой, то взмывая вверх к облакам, то опускаясь вниз. Время растворилось, оставив лишь старый рояль и музыку, на которую будто он и не был способен. Старик с упоением играл, закрыв глаза, и хотел рассказать свою историю; только музыка могла помочь ему в этом, только она, ведь она имеет огромную силу в тот момент, когда слова бессильны и струны души подчиняются прекрасной мелодии. Мара, в восхищении прижав руки к груди, никак не могла надышаться этой красотой. Девочке чудилось, что в тот миг, когда человек перестанет играть, волшебство исчезнет, и все останется по-прежнему.
Наконец рояль замолчал. Старик некоторое время молчал, прислушиваясь к своим мыслям, а потом взглянул на ребенка:
– Понравилось?
– Очень! – Мара буквально светилась от счастья. – Папа?
– Уверена?