– Да. Можно?
– Конечно, – улыбнулся отец. – Мы возьмем этот рояль.
– Он ждал вас, – пожав ему руку, сказал старик.
И слова эти прозвучали искренне.
Так и появился у меня этот рояль. Мне не терпелось поскорее начать играть, но отец сказал, что для начала этому надо научиться. Хозяин лавки, мистер Нолан, любезно согласился обучить меня. С того памятного дня я и не мыслила себя без музыки. Близкие удивлялись, как ребенок, до определенного момента совершенно не интересовавшийся музыкой, загорелся таким желанием играть. Удивлялись, но не мешали. Я знала, куда пойти после школы; через несколько лет получив музыкальное образование, я все еще любила этот чарующий момент, когда ты аккуратно садишься на стул, а руки замирают над клавишами. И никто не знает, каким буднет первый звук, который вот-вот вырвется на свободу.
Я любила эту магию музыки. Каждое произведение было для меня родным. Сразу же погружаясь в него, я полностью отдавала себя мелодии, пока очередные аплодисменты не говорили мне, что музыка закончилась. Но к зрителям я поворачивалась не сразу; сначала дожидалась, когда рояль затихнет, и отголоски музыки скроются в нем. Кивнув ему, как старому другу, я вставала и шла к зрителям. Моя слава шла впереди меня, но отец не переживал, что это может изменить мой характер. Моя мать оставила нас, когда мне не было и года, и с тех самых пор он стал мне лучшим другом, на которого я всегда могла положиться.
Целеустремленность, сосредоточенность, ответственность – все это он привил мне, и теперь, несмотря на внешнюю хрупкость, я могла дать отпор. У него была счастливая жизнь, не могу сказать, что судьба насмехалась над ним, тем не менее, он знал, что жизнь порой бывает жестока и несправедлива – всегда важно дать отпор. Первый раз я увидела его плачущим в детстве. Тогда мне исполнилось четыре. Мы весело отметили мой день рождения, собрав друзей и соседей, а потом отец уложил меня в кровать.
– Спи, моя птичка, – тихо пожелав мне сладких снов, папа ушел.
Но мне почему-то не спалось: слишком много хороших впечатлений и эмоций было сегодня, и мне так не хотелось, чтобы он заканчивался. Я встала и, закутавшись в одеяло, пошла искать отца, надеясь, что он еще не уснул и сможет со мной поиграть. Он сидел в гостиной и смотрел на огонь. Что-то подсказало мне, что не надо его трогать. Вот он слегка повернул лицо, и я увидела, что оно блестит от слез. В руках он держал фотографии красивой темноволосой женщины с гордым взглядом. Она улыбалась. Тяжело вздохнув, он поднес снимки к губам и бережно поцеловал.