– Добро пожаловать! – сказал разноглазый, когда мы с Михой остановились в полной темноте коридора, пока наш проводник гремел связкой ключей, запирая вход.
Я нервно пыталась зажечь фонарик, но тщетно. Вместо этого небольшое помещение озарилось дрожащим пламенем свечи: наш Янус-Ахриманус постарался.
– Этот дом не любит искусственного освещения. Здесь кое-где сохранилась проводка, с советских времён ещё, но она очень старая, часто бывают замыкания, – тихо сказал он, стараясь не задуть пламя единственного источника света, торчащего в вычурном канделябре с украшениями в виде змеиных голов.
В зрачках нашего «гида» плясали золотисто-алые сполохи, а радужки казались сделанными из агата и аметиста.
– Где-то у меня были ещё …– пробормотал он, пошарив рукой в черноте. – А! Вот!
Разноглазый протянул нам огарки свечей, которые мы зажгли от его канделябра.
– Идёмте, – сказал он, приглашая нас в темноту. – Только осторожно: полы и ступени ветхие.
– И давно ты здесь сторожем? А, Ахриман? – спросил Миха у разноглазого, помогая мне подниматься по лестнице.
– Всё относительно, – уклончиво ответил тот. – Относительно Ахримана – давно, чего не скажешь о Яне Туманове.
Мы прошли по коридорам до барских помещений и поднялись на второй этаж. Пламя свечей выхватывало из темноты элементы старинного убранства стен, и хоть я всегда была не из пугливых, несколько раз уже ощутила, как в животе всё сжимается, закручиваясь в петлю. В детстве я называла это ощущение: «Живот боится», но сейчас было совершенно ясно, что боялась я.
Чтобы мои спутники не увидели, как у меня дрожат руки, я спрятала их в карманы и, вдруг нащупав в одном из них что-то твёрдое, судорожно вытащила неизвестную вещицу. Так и есть! Это был талисман якобы на счастье, купленный мною в день моего приезда в Питер в первой попавшейся эзотерической лавке. Я коварно намеревалась проверить его действие, с целью описать эффект в очередной разгромной статье, и вот – забыла эту несуразицу в кармане.
Талисманом был странный брелок, состоящий из маленькой ракушки, круглой и, по всей видимости, фальшивой жемчужины и тонкой сувенирной зажигалки в виде свечи, размером с две фаланги моего пальца. Он привлёк моё внимание какой-то кричащей несовместимостью всех частей. На мою просьбу пояснить принцип действия талисмана, продавец, загадочно улыбаясь, сказал: «Увидите». Ха-ха! Похоже, и, правда, увижу, раз получилось такое забавное совпадение. Я быстро сунула талисман обратно и поспешила за моими спутниками.