Я посмотрела на невозмутимо стоящих стражников – их не трогала детская возня, они исполняли свой долг – красиво стояли по периметру лестницы. А мне стало интересно: зачем мальчишкам нужно, чтобы девочка разогнулась? Оглянувшись еще раз на выход, и не обнаружив отца, я медленно стала спускаться с лестницы. Стражники молча провожали меня взглядами. Я подошла совсем близко и даже шею вытянула.
– Отдай, тебе говорят,– четко услышала я от одного из мальчишек,– отдай, иначе хуже будет.
И второй пыхтящий повторил:
– Хуже будет, отдай, зараза.
Девочка молчала, засунув руки под себя и не давая их высвободить нападающим.
Старший, так я его назвала про себя, воровато оглянулся на стражу (подходившую меня он не заметил – я как раз находилась у него за спиной), и воровато ткнул ногой девчонке под ребра. Послышался тихий всхлип. Тонкая спина вздрогнула и изогнулась дугой, и я увидела худой выпирающий хребет.
– Отдай, пока тебе говорят по-хорошему,– негромко повторил главарь.
–Нет,- просипело внизу,- это я поймала. Это мое.
Мальчишка еще раз покосился на равнодушную стражу и уже сильнее размахнулся ногой для удара. Я почему-то вжала голову в плечи, и его удар совпал с моим криком:
– Прекратите. Не смейте ее бить.
Мальчишка оглянулся, увидел, что кричит принцесса (ведь мой портрет знал любой из жителей нашего королевства), он сразу втянул голову в плечи и отпрыгнул в сторону метра на два, не меньше. Его сообщники на полусогнутых тоже стали отползать.
– Ты ударил ее?– дрожащим голосом вопрошала я.– Девочку ударил. За что?
Мальчишка отступал назад, затравленно озираясь, а клубок в рванине еще сильнее согнулся на земле. Я яростно топнула ногой.
– Я прикажу тебя наказать,– рявкнула я,– за что ты бил девочку?
– Она… она…,– заблеял испуганный «бандит»,– она украла наши деньги. Да и не бил я ее, так пару раз ткнул под микитки, чтобы не воровала.
– Я не воровала,– послышался глухой голос с земли,– принцесса всем кидала, а я подняла.
– Но монета попала в меня,– уже пренебрегая своей безопасностью, завелся мальчишка,– она просто отскочила, я не успел схватить.
– Ты не успел, а я успела,- так же глухо ответила земля,– это мои деньги.
– Но ты уже подняла несколько монет. Куда тебе столько? Лопнешь.
Они ссорились, уже не замечая меня.
– Довольно,– крикнула я.– Вам деньги нужны?