-–Золотое,– прошептала она.
– Да, золотое. Это я сама себе купила в прошлом году. Оно не сильно дорогое, но мне понравился камень. Посмотри – он как волшебный.
Турмалин переливался разноцветными всполохами: из небесно-голубой глубины вспыхивали ярко розовые и сиреневые искры.
– Красиво,- согласно кивнула она,– а сколько он стоит?
– Не помню – или пятьсот, или шестьсот золотых.
– Ого,- девчонка деловито стала осматривать кольцо.– Ну, положим, столько мне ростовщик не даст. А попроще у тебя ничего нет?
– Зачем?
– Ростовщик не поверит, что я видела принцессу, и она подарила мне это кольцо. Вот если бы кольцо было серебряным – можно было бы сказать, что это наследство от мамочки…
Она продолжала испытывающее разглядывать подарок, а потом решительно протянула мне его назад.
– Нет, не пойдет. Монетки мне пригодятся, а за это кольцо еще и в тюрьму упекут, знаю, бывали такие случаи– скажут, что своровала. А мне деньги очень нужны: я старухе за ночлег должна, да и есть на что-то нужно.
Я беспомощно оглянулась – ну не знала я здесь такого человека, чтобы можно было у него занять денег. Девчонку было жалко, у меня сегодня был день рождения, и я хотела, чтобы все вокруг меня были счастливы.
– Хочешь пойти со мной?– неожиданно даже для себя спросила я.– Я попрошу отца, и он возьмет тебя на работу во дворец.
Тиана мотнула своей нечесаной головой, прищурилась, и я снова ощутила себя не в своей тарелке. Впрочем, благодарить меня никто не спешил. Я беспомощно оглянулась и увидела отца, выходящего из храма.
– Решай быстрее, вот и отец уже идет.
– Он не разрешит тебе взять с собой такую как я,– она ответила почти грубо, но я почему-то обрадовалась, поняла, что она хочет, просто не верит, что это возможно, боится поверить в лучшую жизнь.
– Отдай деньги мальчикам,– напомнила я,– и не волнуйся, отец тебя возьмет. Он добрый, и у меня к тому же сегодня день рождения, ты будешь моим подарком.
Я развернулась и заспешила к отцу, краем глаза успев увидеть, как Тиана кинула монетку стоящему в стороне главарю мальчишеской банды.
А дальше все было совсем просто: мне потребовалось всего пять минут, чтобы напомнить отцу у кого сегодня день рождения, вспомнить, что теперь мне положена личная горничная, наша общая с сестрой няня меня уже не устраивает, и попросить Николса Седьмого подарить мне в качестве подарка Тиану.