Лошадка помчалась по тёмной дороге. Через огороды, поля, леса. Кругом кромешная тьма и ни зги не видать. Одна. Куда еду? Куда приеду? Страшно. Страшно-то как: до коликов, до одури, но ещё страшнее даже не попробовать осуществить её – Заветную.
Давай, лети, мчись, Ночка, только не останавливайся. А то будет ещё страшнее, и захочется вернуться к родному, привычному, до боли знакомому. Сумка с платьем ударила по ноге, я слегка ударила лошадку по бокам, и она прибавила скорость.
Поднявшийся ветерок разогнал облака. На небе появились луна и звезды, осветившие дорогу и в этот момент....
— Тпр-р... — сказало что-то маленькое чёрное, выскочившее на дорогу.
Ночка встала на дыбы. Я, что было сил, вцепилась в поводья и удержалась в седле.
— Стоять! — пискнуло чудище. — Слазь с коня.
Я оцепенела от ужаса не в силах пошевелиться.
— Слазь с коня, кому говорю! — повторил требование незнакомец, подбегая ко мне и хватая за ногу. — А не то стрелять буду!
Я не знаю, чем он собрался стрелять, куда, в кого... Не помня себя от страха, я ударила его по руке в темной куртке, на которой белела заплатка, задев при этом Ночку. Лошадка заржала, брыкнулась и понеслась вперёд.
Чудище позади шипело, визжало, кричало. А я прижалась к лошадиной спине и мчалась вперед, туда, где на черном, как вороново крыло, небе появились первые проблески восхода.
Но вот и рассвет, вот и городские стены. Я облегченно перевела дух. Все самое сложное было позади. Ура! Я добралась до столицы и даже бандита не испугалась! Я умничка! Определенно стоило себя как-нибудь наградить. Вот устроюсь, и сразу же сделаю себе подарок. Какой? Чуть позже подумаю об этом.
Меня переполняла радость от понимания, что авантюра удалась! Так просто меня папенька и Степа в огромном городе не найдут. А когда меня примут на конкурс, то они вообще ничего не смогут сделать до его финала. А я дойду до финала, обязательно!!! Ни малейших сомнений! И выиграю! И у меня будут и слава, и деньги, и собственная мастерская в центре столицы!!! Моё драгоценное платье....
Я потянулась к сумке. Стоп. Где моя сумка? Где моё платье? Но на месте сумки болталась лишь обрезанная верёвка.
Я уткнулась лицом в лошадиную морду и, не выдержав, зарыдала от обиды и разочарования. Как же так? Ну как же так?
Я его по ночам шила. На муслин вишневого цвета полгода копила, нитки золотые на день рождение выпросила, узоры для вышивки сама придумывала, кружево чёрное плела, даже хрусталь сама училась полировать, потому что ни один из мастеров не рискнул взяться за изготовление кабошонов для пояса по моим задумкам — сказали, что сделать такое нереально. Ну, ну, продолжайте и дальше так думать!