- Безусловно, – сказала я. – Вы позволите задать вопрос?
- Будьте любезны, - лорд Элмер поудобнее уселся в кресле и отпил еще вина.
- Почему вы не женились до сих пор? Я не имею в виду, что тридцать шесть такой уж солидный возраст, однако… Если, разумеется, вы готовы поделиться со мной.
- Готов, отчего же, - сказал его милость. – Это не секрет. Я был юн, когда мне досталось огромное состояние, и потратил несколько лет, старательно транжиря его на путешествия, игры и женщин. В двадцать семь, оставшись практически без гроша, я опомнился, взялся за ум и с тех пор вернул все, что было, и десятикратно приумножил. Оказалось, что делать деньги… интересно. И это отличает меня от большинства джентльменов моего положения, которые, как правило, презирают подобного рода «низкие» увлечения, предпочитая вращаться в кругу себе подобных и не иметь ничего общего с грязным миром алчных дельцов. Ну а я не имею ничего против. Словом, много лет я был слишком занят, чтобы думать о женитьбе, но вот теперь настал момент, когда я готов к этому. Я хочу семью и наследника, почему нет. Кстати, - он окинул меня взглядом, - надеюсь, в этом смысле вы здоровы? Как удобен обычай некоторых диких племен, когда выбирать невесту можно уже после того, как она родила ребенка, - с сожалением сказал он. – Так уж точно можно знать, что она плодовита.
- У меня не было возможности проверить это, ваша милость, - сдержанно ответила я. – Как вам, я надеюсь, известно. Однако наш семейный врач утверждает, что я полностью здорова.
О чем я говорю с мужчиной! Поверить не могу! Нет, у него точно никаких понятий о приличиях. Теперь я понимаю, почему все его помолвки заканчивались ничем. Обсуждаем меня, как какую-то… скотину. Может, он еще и зубы мне проверит, как лошади?
- Это хорошо, - одобрительно сказал лорд Элмер. – Я ответил на ваш вопрос, госпожа Киттен?
- Да, я все поняла. Благодарю, ваша милость.
- Вам-то до сих пор не везло, а? – сказал он. – Что, не попалось подходящей партии?
- Они меня не устроили, - сузив глаза, ответила я. – У меня высокие требования. И я предпочитаю оставаться им верной, нежели соглашаться на суррогат.
- Очевидно, под этим подразумевался комплимент, - одним махом осушая бокал и наливая себе еще, сказал его милость. – Будем считать, он удался. Что ж, госпожа Киттен. Поскольку цели наши нам обоим известны и нет смысла ходить вокруг да около, а также потому, что мы заключили пари, а я в настроении быть добрым, я расскажу вам, чего я жду от своей будущей жены, чтобы вы могли еще раз подумать и, если что, отказаться, дабы не тратить ни свое время, ни мое.