– Мистер Палсор, – перебил рассказчика Боунс. – Я верю вам и попытаюсь помочь. Но вы не должны никому говорить о том, что вы с «Титаника», иначе вас упрячут в сумасшедший дом. По возвращении в порт мне полагается двухнедельный отпуск, и мы с вами поедем к моему школьному другу. Быть может, он что-то придумает, – искреннее сочувствие прорвалось сквозь его обычную спокойную сдержанность. – А пока помалкивайте и предоставьте всё мне.
Поезд из Глазго прибыл в Шимлэйк в четыре. Два непримечательных человека – один брюнет, второй рыжеволосый, одетые в модные джинсы и лёгкие джемпера, вышли на платформу и направились в город. Весь их багаж составлял один небольшой чемодан.
Джекоб Боунс впервые за двадцать три года оказался в городе своей юности и жадно оглядывался по сторонам. Вот его школа, вот библиотека, куда они с Майком так любили ходить, вон смотровая вышка, на которую они частенько лазили, а если взобраться на неё, то можно увидеть окаймлявшую город с трёх сторон реку Лэйвер, где они с Майком едва не утонули.
Тощая чёрная дворняжка увязалась следом, едва не хватая их за пятки, и не отставала, пока они не свернули на Уэл-стрит. Наконец Боунс и Палсор подошли к дому Майка Берна. Небольшой дом из серого камня имел грязный и вконец запущенный вид. Два из четырёх окон были наглухо забиты, крохотный палисадник сплошь зарос травой, лишь к стене дома сиротливо жался чахлый куст жасмина, который никогда не цвёл.
– Похоже, здесь давно никто не живёт, – озадаченно пробормотал Боунс. – Неужели Майк переехал? Где теперь его искать?
С этими словами он взбежал по ступенькам и нажал на кнопку звонка. Как ни странно, звонок работал.
Ждать пришлось долго, но, наконец, дверь со скрипом отворилась и в полутьме Джекоб разглядел высокую сутулую фигуру.
– Майк, дружище! – Боунс обнял приятеля и дружески похлопал его по плечу.
– Джек?! – бледный, небритый, сутулый, начинающий лысеть мужчина неопределённого возраста, на переносице которого едва держались очки с одной отломанной дужкой, часто моргая, с удивлением воззрился на гостей. – Джек, это ты?
– А то кто же? Может, ты всё же впустишь нас в дом?
Хозяин сделал приглашающий жест рукой.
Внутри дом представлял собой ещё более жалкое зрелище: покрытый саваном пыли пол, перекосившаяся старая мебель.