— Хиззи, наконец-то!
Показалось — на них налетел вихрь. Взметнулся колючим, сверкающим снегом, обдал ароматом сдобы, яблок и корицы, зазвенел искрящимся смехом. И повис у Хейзи на шее.
— Молодец, что вырвалась пораньше! Мы все соскучились.
— Мама! — Хейзи смешливо фыркнула. — У нас гость, ты заметила?
— О, конечно же, моя дорогая, — мать, теперь это стало ясно, выпустила Хейзи и окинула Грега пристальным, с головы до ног, изучающим взглядом — у него аж мурашки по спине побежали.
— Это Грег, — торопливо представила Хейзи. — Мой, эм-м-м, друг.
— Тот самый? Грег Николсон? — взгляд из строго-изучающего стал… весело-изучающим, пожалуй. Что, если уж честно, нисколько не успокаивало. — Хиззи вечно держит в секрете свою личную жизнь. Просто чудо, что наконец привела парня к нам домой. Добро пожаловать, дорогой. Можешь звать меня Мелинда. — Она улыбнулась. — Пойдемте же скорее! Мэй и Астрид уже здесь, дядю Финеаса и дабл-Никки ждем завтра.
— Мои тетки, — шепнула Хейзи в ответ на его вопрошающий взгляд. Подхватила под руку и увлекла к крыльцу. — Дядя Финеас — муж тети Астрид, а дабл-Никки — это близнецы, их дети. — И спросила громко: — А бабушка?
Шедшая впереди Мелинда обернулась:
— О, Хиззи, ты же знаешь свою бабушку! Она появится, когда сочтет нужным.
По мнению Грега, путь от калитки к дому был слишком коротким. Но, похоже, отец и тетки Хейзи так не считали — они высыпали навстречу, и второй раунд обнимашек и представления гостя прошел на крыльце. Для Грега такое было странным. Его самого никогда не встречали радостным гвалтом и уж тем более не выбегали навстречу. Обычно он переносился в гостиную, кричал: «Ма, я дома!» — и получал ответное: «Ужин (обед, завтрак, в крайнем случае — печенье) на столе, не забудь помыть руки, я сейчас». Отец, если был не на дежурстве, махал рукой от телевизора. А время для расспросов и обмена новостями наступало позже, когда мать была уверена, что он сыт и отдохнул «с дороги». И сколько ни доказывай, что маги в дороге не устают — бесполезно.
Но, пожалуй, в такой шумной встрече есть своя прелесть. Особенно, когда сидящий на твоем плече кот вдруг спрыгивает на руки Мэй, и ты тут же перестаешь быть центом внимания. А всеобщие восторги, обнимашки и почесывание за ушком достаются Магистру.
***
Мать Хейзи была из породы тех женщин, которым до пятидесяти, а то и шестидесяти остается «слегка за двадцать». Не зря в первый момент засомневался, не сестра ли. Тоненькая, с копной вьющихся каштановых волос и озорными зелеными глазами, она выглядела ровесницей дочери. Особенно — когда смеялась, а смеялась она часто.