— Вы полагаете, я — незаконнорожденная Соммерсит?
— Ради твоего блага, дорогая, надеюсь, что это не так. Ты, должно быть, удивлена тем, что я рассказываю тебе вещи, которые ни один человек в здравом уме не стал бы произносить вслух, — Шарли попыталась улыбнуться, но на её некогда красивом лице появилась лишь отталкивающая гримаса ужаса. — Будь ты, пусть и бастардом, но отпрыском этого рода, зачем привозить тебя сюда, если в землях Соммерситов они даже не короли, а боги, решающие судьбы? Ещё младенцем тебя могли там же и убить или же вырастить в полном незнании собственного происхождения, поэтому я уверена в том, что ты — часть какого-то плана коварного Эйдена Бенджамина. Возможно, вовсе не сирота, а чьё-то похищенное дитя. И ещё эта его просьба… Я откровенна с тобой именно потому, что устала бояться, дрожать от каждого шороха или вздоха в собственном саду, но с твоим уходом это должно прекратиться. На моей душе лежит камнем много грехов, но добавлять ещё один, отправляя тебя на растерзание к этому чудовищу, я не хочу. Мой век был долог, возможно, теперь я уйду покойной. Если смогу помочь.
— Вы ещё молоды, госпожа! Магия питает наши тела, позволяя жить намного дольше тех, кого боги не осчастливили подобным даром, — я искренне сочувствовала Шарли, привязавшись к ней, как к человеку, заменившему нам всем мать.
— Ты очень добра, моя девочка, но в жизни это принесёт тебе больше вреда, чем пользы. Я была неправа, воспитывая вас также, как и тех, кто по праву носит двойное имя. Но мне казалось это верным, многие устроились вполне прилично и довольны своей жизнью… — Шарли поднялась, прошла к бюро, из которого извлекла бутылку невиданного мною ранее напитка, налила себе рюмку и выпила, поразив тем самым ещё более, подобное поведение было свойственно скорее мужчинам, чем дамам её положения. — Пойми меня верно, надо успокоить нервы. Я полагаю, ты происходишь из настолько известного рода, что с твоей помощью герцог надеется оказать влияние на судьбу нашего государства. Уже давно бродят слухи о его непростых отношениях с королём и слишком близких с королевой. Вывод напрашивается сам.
Услышанное не укладывалось в голове. Мои магические способности были не сильнее, чем у других девушек, особой красотой я тоже не могла похвастаться, как и умом, а также склонностью к интригам, что вкупе казалось мне неотъемлемой частью жизни тех, кто привык приказывать и не склонять головы ни перед кем, кроме короля. Высокого происхождения? И где я была те три года, что росла вне стен пансиона? В одном Шарли точно была права, я не Соммерсит, дети в этом великом роду появлялись крайне редко, они не стали бы отдавать одного из своих, придумав способ представить его законнорожденным.