Конечно, она знала, что еще не доросла до светских увеселений, но возраст абсолютно не мешал ей мечтать о них. Расстроенная несправедливостью жизни - вот почему она не родилась через год после Аминты или вообще не появилась на свет первой? - девочка даже обедать не пошла! Да что там обед, она не появилась в лаборатории, и ее идея о новом сочетании ароматов так и не воплотилась.
Поскольку Найлина не была так хороша собой, как сестра, хотя, что уж скрывать, она была совершенно обычной, и поскольку о молодых людях мечтать было бессмысленно, девушка решила заняться семейным делом, посвятив свою жизнь ароматам.
Отец видел в ней свою преемницу и всячески поощрял дочь. Но сегодня даже любимое занятие не соблазнило ее. Ночь она промучилась, а утром, едва небо посерело, сбежала в лес.
«Уж кто-кто, а матушка Чияла наверняка меня поймет», - думала она, придерживая корзинку, в которую сложила домашнюю снедь.
Женщина, к которой она спешила, считалась не то местной колдуньей, не то ведьмой. Народ побаивался и хаял ее, но как только кто-то заболевал или вдруг корова переставала доиться - все с поклоном шли к ней. Бывало, и местные девицы прибегали за приворотом или зельем от прыщей.
Найлина не страдала от противных высыпаний, и привораживать было некого, да и не по ней это - наперекор всему за мужчину держаться. И не важно, что некого околдовывать, главное ведь принципы?
Светлую рощу сменил густой смешанный лес, а дальше начался бурелом. Тропка-то была, как не быть - деревенские протоптали, да это же обходить надо, а девушка не желала тратить время.
На маленькой полянке стояла избушка, заросшая мхом, небольшая и почти незаметная. Перед ней копошились несколько кур и гордо выхаживал петух. Матушка Чияла уже встала - из кривенькой трубы шел дымок.
- Ну что, пичуга, не взяли тебя в столицу? - Женщина мягко улыбнулась гостье, та хоть и не говорила о своем желании, но по разговорам несложно было догадаться о ее мечтах.
- Да я не особо и хотела, чего я там не видела? - пожала плечиком девочка, принимая равнодушный вид, и отвернувшись, принялась разглядывать подвешенные к балкам пучки с травами.
- Хотела… меня не проведешь! - засмеялась хозяйка. Посматривая на посетительницу, она вымешивала на столе тесто.
- Да еще успею, хотя… какой смысл ехать, торжеств по поводу присяги больше не будет, а жениха искать - занятие пустое, кому я нужна? Если только ради приданого, так такого мужа мне самой не надо.