Подробностей я не знала и никогда не интересовалась ходом экспериментов. Только малодушно радовалась, что я боевик, а не учёный, и не имела касательства к этим исследованиям: слишком хорошо знала методы и жестокость Ордена. И с облегчением принимала отсутствие каких-то значимых подвижек, о которых непременно объявили бы всем.
Наверное, не просто так старый коршун столь высоко ставил это исследование, потому что именно его неудача в конечном итоге уничтожила почти четверть века царствования Великого Змеелова. Можно бояться змей издалека, можно ненавидеть, можно кидать камни в пойманных «гадов»: человечье стадо жестоко. Но далеко не каждый сумеет отдать своего ребёнка палачам. Даже не младенца, уже почти взрослого сына или дочь. Может быть, единственное дитя. И чаша терпения переполнилась.
Сейчас, оглядываясь назад и вспоминая истоки этого безумия, этой самоубийственной слепой резни, многие задавали себе вопрос: как такое получилось? Почему братья, сёстры, родители и дети вдруг стали чужими друг другу? Всеобщее умопомрачение, массовая истерия — иначе не скажешь.
Всё началось со страшного мора. Зелёная гниль выползла из Чумных болот — мёртвых земель далеко на западе, вблизи которых селились неохотнее всего, только самые отчаявшиеся, пропащие.
За считаные дни эпидемия докатилась до столицы. Оборвались портальные связи с соседними мирами, мы оказались заперты наедине со страшной, мучительной смертью. С болезнью, сжиравшей людей за несколько дней. Змей зелёная гниль по какой-то причине щадила, а их целительная магия не могла помочь умирающим, лишь немного облегчала муки.
И вот тогда появились Змееловы. На волне ужаса перед смертью, на волне зависти к тем, кому не грозила болезнь. Они обвинили во всём Долгую Змею и её детей, и семена эти упали в благодатную почву, щедро удобренную смрадными трупами жертв мора. И заживо гниющий мир щедро умылся кровью.
В связи с этим закрытые порталы оказались даже благом. Пожелай кто-то захватить нас, и противиться было бы некому, а вот люди, готовые предать родину ради шанса на безопасность в другом мире, нашлись бы в изобилии. Открыли бы, впустили, да ещё помогли.
Сейчас, с высоты прожитых лет и через призму полученных знаний, я воспринимала подростковые воспоминания о том перевороте совершенно иначе. Тогда было просто страшно, и Змееловы с их хорошими речами и добротой к {человеческим} детям казались посланниками Спасителя, в Орден я вступила не раздумывая. А теперь — с трудом верила, что Великий Змеелов не приложил руку к тому мору. Нет, это было бы слишком даже для старого коршуна, и на допросе он пел о другом, но всё же… Всё же поверить в подобное куда проще, чем в совпадение и тот бред, который нёс старик.