— Ваше величество, вы зашли слишком издалека. Может, ближе к делу? — не выдержала я.
— Да, прости, — немного смутился он. — Если сразу к делу, то речь идёт о школе. Такой, где могли бы учиться одновременно и дети, и змеёныши. Как было раньше. Пока, впрочем, почти одни змеи, сироты или беспризорники… В общем, я бы хотел попросить тебя возглавить эту школу, ты неплохо управляешься с молодёжью.
— Ваше величество, я управлялась с орденскими курсантами, это ведь почти армия! К тому же, я совсем не управленец...
— Как раз то что надо, — уверенно отмахнулся король. — Хороший хозяйственник там будет, от тебя нужно общее руководство, безопасность, дисциплина. Устав, простые и понятные для всех правила — это лучшее начало для таких детей. Они не привыкли к нежностям и просто не поверят, если обращаться с ними как-то иначе. А здесь всё просто и понятно: что запрещено, что разрешено, и абсолютно одинаково для всех. Кроме того, там будут и… твои.
Орлен бил наверняка, последним уточнением он купил меня с потрохами.
Под «моими» подразумевались змеёныши, которых я прятала от собратьев по ордену. Собственно, именно с одного из таких подростков начался мой путь туда, где я сейчас находилась: я не исполнила приказ, просто не смогла. Не убила, скрыла это от Великого Змеелова, постаралась спрятать того мальчишку. Их было много потом, этих детей. Для меня много, в масштабах мира — капля… Но закономерным итогом этого маленького протеста стал большой бунт. Жалость к змеёнышам вылилась предательство Ордена. Тайная поддержка короля, шпионаж в его пользу и, наконец, почти без боя сданный дворец вместе с Великим Змееловом и его ближайшими соратниками.
— И чему я смогу научить их, ваше величество? — всё же постаралась я мыслить здраво. — Я тоже человек и тоже ничего не знаю об их магии.
— Змеи не сгинули совсем, бесследно. Некоторое их количество сумело… найти укрытие, — огорошил меня король. — Они согласились помочь и прислать нескольких учителей.
— Как вы их уговорили? — вырвалось у меня.
— Это в их интересах, они тоже хотят вернуться домой, к нормальной жизни. Для переговоров в Релку прибудет целая делегация, а эта школа — наш первый шаг друг другу навстречу.
— Но я же должна буду находиться там постоянно и не смогу…
— Я сделаю всё возможное, — серьёзно, веско ответил Орлен. — Если есть шанс его найти, если он до сих пор жив — я его найду и приведу к тебе, сразу. Без подвоха и шантажа. Слово короля.