Настоятельница нахмурилась. Сама она мало что в жизни видела, с шестнадцати витков проживая в храме прядильщицы, но на ярмарки выбиралась и разговоры чужие слышала. О странах далёких, о королевствах чужих. Там, за горизонтом, куда Эани тянулась закатными лучами, раскинулись земли соседние, недобрые. Вместо зелёных лесов и синих озёр – бескрайняя пустыня с редкими оазисами. Люди там проклинали светлую богиню, иссушающую реки и убивающую путников жаром, и поклонялись Исар, её же именем и королевство своё назвав. Именно на ярмарке матушка-настоятельница слышала о верблюдах – ездовых животных запада, которым не страшен зной благодаря запасу воды в странных горбах на спине. А вот Лиэт на ярмарки не выбиралась, и историй путешественников слышать не могла. Тогда откуда же эти сны? Или видения?
Немногие смельчаки отправлялись в те земли. А возвращалось и того меньше. Лунные, в основном, которых, как и Лиэт, односельчане выгнали из родных домов. Много беженцев прошло мимо храма владычицы Тэнгэ за последние витки, ой как много. Кто-то, кто потолковее и рукастый, в городах осел, работу отыскав. Кто-то нищенствовал и побирался возле храмов луноликой праматери своей, допустившей подобное безобразие. А те, кто посмелее, искали свою судьбу в королевстве Исар. Но путь этот был непрост. И не столько горная гряда являлась главным препятствием, сколько твари Дэар, живущие в лесах и ущельях. Редкий путник, покидавший одно королевство, добирался до соседей. Даже не всякий отряд, вооружённый до зубов, без потерь проходил незримую границу между землями.
Но единицам всё же везло. Король царствия лунного привечал беглых, давая им кров и земли. Оно и немудрёно – разве жалко отсыпать страннику горсть песка да сколотить лачугу из веток? Плодородных земель беженцам не давали и в города не селили – те и так ломились от числа жителей. Королевство Исар росло, как на дрожжах, и тесто уже вовсю стремилось накрыть собой горы, выплеснувшись по эту сторону гряды. Одна только Тьма и страшила пойти войной на соседей.
Да и не только войной – торговцы, готовые рискнуть, пользовались спросом хоть с той, хоть с этой стороны. Из подлунного королевства везли шелка и специи, а за горы переправляли зерно и масло. Настоятельница и сама продавала вышивку послушниц, ведь среди жителей соседнего королевства нередко встречались и дети Эани, ценившие защитные руны солнечных нитей. А вот рукоделие Лиэт опасалась показывать зарубежным торгашам, хотя платили за диковинные серебристые вышивки, дарующие блаженную прохладу, чистым золотом. Только одному из них, лунному – знакомцу, которого выхаживала в храме студёной зимой, – и продала втридорога нательную рубаху с обережными узорами. И вот уже два витка с тех пор он каждую вирну беспрепятственно одолевал границу, снабжая обитель Тэнгэ пряным чаем и медовыми сладостями.