Перво-наперво Лиэт покрывала узором черновую рубаху – простую, из некрашеного льна. И лишь затем переносила удачно получившиеся картины на драгоценную ткань, ласкавшую пальцы. Матушка-настоятельница зачарованно следила за стёжками, до конца не веря, что простая деревенская девочка, да к тому же лунная, способна на подобные чудеса.
На мгновение оторвала взгляд от искусной вышивки, услышав что-то странное со стороны двора, и с ужасом воззрилась на улицу.
– Беда! – в тот же миг закричали в коридоре, и настоятельница, несмотря на возраст и положение, подобрав юбки, рванула прочь из комнаты. Лиэт, мельком взглянув в украшенное морозными узорами окно, побледнела и бросилась следом, подхватив на бегу серебристую шаль.
Прежде такого бы не произошло – обитель ткачихи принимала к себе лишь послушниц, получивших четвёртую руну. Но с последних пор храм Прядильщицы стал не только местом обучения искусству Тэнгэ, но и оплотом для беженцев и с западных земель, и с востока. Лунные, солнечные, рассветные... жители королевства не находили себе места, покидая родные дома в поисках лучшей доли. И храм принимал к себе тех, кому не нашлось крова ни в соседнем городе, ни в ближайшей деревне.
Этой зимой под крышей обители кроме послушниц проживало восемь семей. И малолетние дети, которым нечем было заняться в храмовых стенах, дурачились во дворе, уверенные, что находятся под защитой. Увы, руны, высеченные на каменной ограде, с каждым новым заплывом Сестёр справлялись всё хуже и хуже.
Вечерело. Сыпал мелкий снег, скрывая в снежной дымке огоньки деревни. Но не зарождающаяся метель и подступающие сумерки пугали – через забор на подворье храма, невзирая на защитные руны, чернильными пятнами перетекали сразу три твари. Лиэт ни разу таких огромных не видела – толстых, будто откормленных. Передёрнулась, будто воочию представив, на каком именно корме чудовища так разжирели. На зверей твари нападали редко, только от сильного голода. Главной и излюбленной их добычей были люди. А особенным деликатесом – малые дети. Именно на двоих детей – мальчика и девочку – и нацелились сразу три порождения Тьмы. Неразумные – как только собрались между собой делить добычу на троих?
Матушка и ещё несколько человек невзирая на опасность побежали спасать ребятишек, а Лиэт замешкалась, не зная, на которого из чудовищ первым накинуть шаль. И эта пара вздохов стала фатальной – с неожиданной прытью они бросились на защитников. Мужчину, топившему камины храма, завалил весом самый крупный. На помощницу кухарки бросилась длинная тварь, напоминавшая змею. А третья, самая человекообразная, внезапно оторвала от себя и бросила в настоятельницу клок тьмы, прицельно попав куда-то в грудь.