— И кто же в него войдет?
Принцесса закусила губы, пытаясь побороть обуявшую ее ярость. Мать еще жива, а за дверьми ее спальни делят власть!
— Мне не настолько доверяют…
Арчибальду не хотелось говорить, расстраивать ее.
— Арчи!
Сложив руки на груди, Каролина обернулась, обжигая взглядом. Лорду на мгновение показалось, перед ним реинкарнация Темной богини – от принцессы пахнуло необычайной силой и смертью. Он опустил глаза и трусливо задумался, правильно ли поступил, выбрав Каролину.
— Арчи, – голос принцессы обволакивал, струился патокой, – не упрямься, будь хорошим мальчиком!
Королева. Если прежде у Арчибальда оставались сомнения, теперь он окончательно осознал: Каролина рождена править.
— Канцлер принял сторону вашего брата. Форморы тоже.
Ему не хотелось ее расстраивать, но если она приказывает, вот горькая правда.
В лаборатории воцарилась звенящая тишина. Каролина плотно сжала побелевшие губы. Она не двигалась, даже не закричала, хотя ей только что нанесли сокрушительный удар.
— Вот как! – наконец процедила принцесса. – Кто еще? Мне нужен полный список, Арчибальд. Напиши!
Наедине она все чаще обращалась к нему на «ты».
Порывшись в ящике стола, Каролина достала лист бумаги и положила рядом с перегонным кубом.
— Давай говорить о политике, если уж опыты ставить нельзя. Я так зла, что обязательно что-нибудь напутаю.
— А чем вы собирались заняться?
Арчибальд послюнявил карандаш и вывел первое имя. Его считали будущим мужем принцессы, но никто не догадывался об истинном статусе лорда. За неполный год он сумел сплести сеть, исправно снабжавшую его информацией.
— Разными пустяками! – отмахнулась Каролина. – Яды, которыми пропитываю сталь, слишком банальные, хотелось сделать такой, чтобы человек умирал от царапины.
— Странное увлечение, моя королева.
— Привыкай! Мой дар – приносить смерть.
Когда-нибудь она скажет ему, как именно. Если он станет советником, а Каролина – королевой. Тогда между ними не останется секретов, ведь Арчибальд станет ее руками. Даже не консорт – он. Муж потребуется лишь для рождения наследника. Каролина сомневалась, что он окажется хотя бы вполовину так умен, как будущий граф Несский. После надо не забыть отблагодарить его отца. Арчибальд – самый ценный подарок, который она когда-либо получала.
Едва лорд закончил писать, Каролина вырвала у него листок, пробежала глазами. Она то бледнела, то краснела, а потом и вовсе смяла бумагу, запустив ее в дальний угол лаборатории. Арчибальд предусмотрительно поднял и сжег: нельзя оставлять улик.